¡Salva a las abejas! Cómo puedes ayudar a proteger a nuestros abejorros nativos de la extinción

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

En estos días, escuchan mucho sobre la difícil situación de las abejas y lo cruciales que son para los alimentos que comemos. Lo que no se oye a menudo es que las abejas son en realidad más tardías en este continente, que fueron introducidas por los colonos europeos. Y las flores y los frutos se llevaban bien antes de llegar, porque había abejas nativas.

"Tenemos alrededor de 4.000 especies de abejas nativas en América del Norte", dice Rich Hatfield, biólogo conservacionista de la Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados. "Han mantenido la diversidad de flora de América del Norte durante miles o millones de años, y son esenciales para continuar con eso".

Ese importante papel hace que sea preocupante que las abejas nativas también estén disminuyendo en número. Puede ayudar a los científicos que estudian el problema participando en un proyecto para buscar la abeja más linda y difusa: Bumble Bee Watch.

Estilos de vida de abejas

Las abejas nativas no suelen llamar nuestra atención, en parte porque llevan vidas menos visibles que las abejas. Muchas abejas nativas son solitarias, y si bien las 47 especies de abejorros viven en colonias con una reina, sus nidos generalmente están escondidos bajo tierra. Las colonias también son mucho más pequeñas: solo de 25 a 50 abejas por colonia en algunas especies, hasta aproximadamente 500, en comparación con una colmena de abejas con 50,000 individuos. Así que es menos probable que vean sus idas y venidas.

Pero probablemente la mayor razón por la que vuelan bajo nuestro radar es que no producen esas enormes cantidades de miel que nos atraen a los primates amantes de los dulces. Los abejorros hacen pequeñas ollas de cera, donde la reina pone sus huevos, y recolectan néctar y polen para llenarlos y alimentar a sus crías. Pero su estrategia para conseguir la especie a través de tiempos de escasez es diferente.

"Las abejas hacen miel para comer durante el invierno", dice Hatfield. "Los abejorros, en lugar de comer durante el invierno, hibernan". De hecho, la mayor parte de la colonia muere al final de la temporada en el otoño. Solo las nuevas reinas nacidas sobreviven para comenzar nuevas colonias en la primavera.

Conexiones nativas

Las abejas no son una parte natural del ecosistema de América del Norte. Son esencialmente ganado, transportados en camiones hasta donde se necesitan en la temporada de crecimiento. "Casi todas las abejas que polinizan los cultivos provienen de la colmena de alguien que se maneja y atiende", dice. "Por ejemplo, durante la floración de almendras en California, las abejas provienen de todo el país: Florida, Nueva Inglaterra, el Medio Oeste".

Las abejas fueron importadas para polinizar plantas importadas, que incluyen muchas de las que consideramos icónicamente estadounidenses, como las manzanas. Pero también comemos muchas plantas que son nativas de este hemisferio, y para ellas, los abejorros y otras abejas nativas son mucho mejores polinizadores.

"Los tomates, para obtener una mejor fruta, requieren lo que se llama polinización por zumbido: una abeja hace vibrar sus alas a una frecuencia específica, y eso hace que el polen se libere de las anteras", dice. "Las abejas no pueden hacer eso, así que las abejas no visitan los tomates, y ahí es donde los abejorros realmente sobresalen". Los arándanos, los pimientos, la berenjena y la calabaza son otros cultivos nativos que también son mejor polinizados por las abejas nativas.