El zoológico congelado de San Diego almacena la esperanza de futuros de especies en peligro de extinción

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Cuando escuche la frase "zoológico congelado", puede pensar que el clima frío actual se está apoderando de su zoológico local y sus animales, pero en realidad es algo real que existe durante todo el año en la soleada ciudad de San Diego, California. San Diego Global Frozen El zoológico ofrece esperanza para el futuro de la conservación al almacenar material genético de diferentes animales, muchos de los cuales están en peligro de extinción, dentro de sus grandes paredes de congeladores. Los genetistas del zoológico recolectan células de la piel y las convierten en fibroblastos que pueden usarse para estudiar las variaciones del ADN, la diversidad genética y más en una variedad de especies.

Según el Dr. Oliver Ryder, director de genética del Instituto del Zoológico de San Diego para la Investigación de la Conservación, el zoológico comenzó a recopilar material en la década de 1970. En ese momento, los especímenes eran extremadamente útiles en los estudios actuales, pero el equipo sabía que a medida que las nuevas técnicas estuvieran disponibles en el futuro, las aplicaciones para los contenidos del zoológico aumentarán.

Según el Dr. Ryder, "estas células son el mismo tipo de células que produjeron Dolly", la oveja clonada por científicos británicos en 1996. "Estas pueden ser muy útiles para estudiar los beneficios para la salud y el manejo de la salud de cualquier especie". "Estamos entusiasmados con las oportunidades que estarán disponibles".

El Dr. Ryder ha pasado 35 años trabajando en el Frozen Zoo, y aunque en la actualidad actúa simplemente como una biblioteca de información, considera que el zoológico se convierte en un recurso importante para la recuperación de especies en el futuro.

Dentro del zoológico congelado

En este momento, el zoológico contiene el material genético de aproximadamente 10,000 individuos que representan más de 1,000 especies. Las células se recolectan fácilmente cuando un animal tiene un examen veterinario o después de que haya muerto.

El zoológico ha recibido muestras de cientos de instituciones de todo el mundo. Cuando las células llegan por primera vez, se almacenan a temperatura ambiente, se tratan en una suspensión y se dejan crecer en matraces. A medida que aumenta el número de células, se dividen entre diferentes matraces. Después de fabricar un cierto número de matraces, el Dr. Ryder dice que las células se pueden recolectar, tratar y almacenar en nitrógeno líquido congelado donde seguirán siendo viables. A partir de ahora, las células que se congelaron hace 30 años todavía son viables, y actualmente no hay un límite conocido sobre cuánto tiempo seguirá siendo útil este material almacenado.

La mayoría de las células provienen de vertebrados, principalmente mamíferos, aunque hay algunas aves y reptiles. Según el Dr. Ryder, se están realizando avances reales en el cultivo y almacenamiento de las células de los anfibios, y los científicos han logrado almacenar las células de unos pocos peces.

"Estamos añadiendo al zoológico todo el tiempo. En el laboratorio, acabamos de agregar [las células de] una zarigüeya y un delfín. Añadimos fácilmente 300 nuevas personas por año”, dice.

Las especies que forman parte de los Programas del Plan de Supervivencia de Especies (SSP) de la Asociación Americana de Zoológicos y Acuarios son priorizadas para su adición al zoológico, así como aquellas incluidas en los principales esfuerzos de conservación basados en el zoológico. Según el Dr. Ryder, cada vez que agregan una nueva especie al zoológico, se enfoca en capturar una representación significativa del acervo genético de la especie, que puede incluir mantener material de docenas o incluso cientos de individuos, para ayudar a la conservación. Esfuerzos por esa especie. El zoológico actualmente contiene material de un solo animal extinto, el po'ouli, un ave nativa de Hawai.

Para proteger el potencial de investigación del zoológico, el material genético se guarda en más de un lugar. Se congelan múltiples muestras; la mitad se almacenan en el zoológico congelado, mientras que la mitad se almacenan en un lugar lejano. Esto reduce dramáticamente la posibilidad de que todo el material recolectado se pierda en caso de un accidente o desastre.