Nuevo libro sobre Chaser, el Border Collie que sabe mil palabras

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Chaser: Desbloqueo del genio del perro que sabe mil palabras se trata del psicólogo John Pilley, su Border Collie, Chaser y un proyecto de jubilación que abrió nuevos caminos en el campo de la cognición animal. También es una historia inspiradora sobre un hombre cuya curiosidad lo ha mantenido bien en sus 70 años.

No es un truco

Enseñar a un perro mil palabras es, obviamente, mucho trabajo, pero lo que quizás fue aún más difícil fue convencer a otros científicos de que un perro puede entender incluso a uno. Y si tu perro siempre sale corriendo cuando dices "galleta", te preguntarás, ¿qué les pasa a esos científicos? En parte es que hay una larga historia para luchar.

"Una creencia común que comenzó hace siglos con Descartes es que los animales inferiores no pueden razonar. Solo son máquinas con sangre", dice Pilley. "Ese punto de vista continúa persistiendo entre los estudiosos lingüísticos que no están al tanto de la investigación que se está realizando con los psicólogos de los animales".

Pero para ser justos, los científicos son cautelosos porque las personas han sido engañadas antes. El animal en un caso famoso ha sido inmortalizado en el léxico científico: los investigadores hablan de la necesidad de evitar el efecto "Clever Hans".

Clever Hans era un caballo de principios del siglo XX cuyo entrenador creía que podía hacer aritmética, hasta que un observador más inteligente demostró que Hans en realidad solo estaba leyendo el lenguaje corporal del entrenador. El caballo, que respondió tocando su pie, había aprendido a detenerse cuando el entrenador se relajó inconscientemente con el número correcto de golpecitos.

Los animales son buenos para captar ese tipo de pistas, por lo que los experimentos tienen que excluirlos cuidadosamente: ¿Siempre recibe su perro una galleta cuando está de pie frente a ese gabinete en particular? Cuando usas un cierto tono de voz?

Así que Pilley tuvo que probar, por ejemplo, que Chaser podía buscar un juguete que no podía ver, por lo que accidentalmente no podía identificarla mirando el objeto correcto. Tampoco era suficiente que ella entendiera una palabra cuando él hablaba: tenía que responder correctamente a otras personas, algo que muchos de nuestros perros no hacen con las palabras y las órdenes que parecen saber.

Conceptos superiores

Lo que hizo aún más difícil convencer a la comunidad científica fue el tipo de palabras que Pilley le enseñó. Chaser no solo conoce los nombres propios, por ejemplo, "oso" para un juguete en particular, sino también los nombres comunes, como "juguete".

"Aprender un nombre propio no es más que una etiqueta para el objeto", dice Pilley. "Pero cuando aprendes un nombre común, aprendes un concepto".

Los juguetes como una pelota, una cuerda, un disco volador y un oso de peluche no todos tienen una calidad física en común, lo que los define es la idea abstracta de que son algo con lo que juegas. Los científicos alguna vez pensaron que conceptos como este eran exclusivos de los humanos. Y, de hecho, ni siquiera los niños humanos se dan cuenta al principio. … esa palabra como "juguete" puede referirse a muchos objetos diferentes. Pero el trabajo de Pilley con Chaser ha demostrado que un perro puede entender esto.