Como muchos niños que crecieron antes de Internet, el Dr. Nick Hill jugó al aire libre o construyó cosas en el interior con su conjunto de Meccano y Lego. "También desarmé las cosas para ver cómo funcionaban, pero no siempre se volvían a armar", dice Nick, riendo. A los 12 años construyó un perro mecánico Lego que caminaba por el piso de la sala de estar. "Mi madre recuerda a ese perro. Poco sabíamos que podría haber sido mi vocación ". Un avance rápido de aproximadamente tres décadas. Nick estaba trabajando en una agencia de diseño llamada NXT en desarrollo de productos cuando incorporaron Lego en un prototipo. Inspirado, esa misma noche Nick revisó su viejo juego de Lego y comenzó a trabajar en la puerta de una mascota para resolver un problema personal …
Flipper el gato
Si la necesidad es la madre de la invención, entonces Flipper, el gato, es responsable de la puerta de la mascota que Nick inventó. La puerta estándar para gatos existente de Flipper le proporcionaba libertad, pero a un costo: los gatos del vecindario venían sin ser invitados y lo estresaban. Tan pronto como se instaló la nueva puerta de Nick, "Flipper estaba mucho más relajado".
Nick estaba convencido de que el colgajo de gato que había creado, que utilizaba la tecnología de identificación por radiofrecuencia (RFID), era una gran idea. Hubo una gran exageración en el momento de la tecnología RFID, que utiliza campos electromagnéticos para identificar y rastrear automáticamente las etiquetas adheridas a los objetos. Las etiquetas RFID contienen información almacenada electrónicamente y se utilizan en muchas industrias para rastrear productos, desde automóviles hasta productos farmacéuticos. Y la implantación de microchips RFID en animales y mascotas permite una identificación positiva de los animales. Nick vio que RFID tenía una aplicación a gran escala, mucha publicidad y potencial de crecimiento.
Además, en NXT, Nick había desarrollado un nuevo tipo de pantalla táctil tan exitosa que solo necesitaba trabajar a tiempo parcial. Esto le permitió el ancho de banda para iniciar una nueva empresa propia. Estaba en marcha: tenía una idea de producto en un área de alta tecnología y nadie más había hecho ese producto, o eso creía. Con un kit electrónico estándar de la ferretería, Nick convirtió el dormitorio de repuesto en su espacio de trabajo. Afortunadamente su esposa Jane fue de apoyo. "Ella tenía un buen trabajo y apoyaba a nuestra familia en esta empresa, así que fue una decisión conjunta, y ella ayudó en el aspecto comercial", explica Nick.
Nick dice que sus tres hijos también son inspiradores: estos emprendedores en ciernes y los fanáticos de Lego a esa edad (el mayor de ellos es nueve y los gemelos tienen ocho), en los que te superan. Ellos constantemente vienen con ideas para los inventos. "Después de que la puerta de la puerta del gato estuviera en el mercado, dijeron que debía hacer una para perros, así que lo hicimos", agrega Nick. "A un niño se le ocurrieron anteojos para gatos después de que les conté cómo no pueden concentrarse cuando se acercan a la presa y sus bigotes se hacen cargo". No todas las ideas pueden ser un éxito de ventas.
Pero ¿hubo otras patentes?
Nick admite que no fue la primera persona en imaginar una puerta para mascotas operando desde un microchip. Siempre es una buena idea, desde el primer momento, ver dónde se encuentra su producto con respecto a la propiedad intelectual (IP). "Alguien ya había ideado la idea y la había divulgado públicamente", dice Nick, "pero la patente había caducado y no se había llevado a la fase final del producto". Sin embargo, vio esto como una buena noticia, porque un concepto no está protegido y no había producto porque era un problema técnico difícil. Pero, ¿cómo pasaría de una idea pura a un producto físico? ¿Y hubo otras patentes?
Nick tiene experiencia en IP, así que funcionó bien: puede hacer mucho con herramientas gratuitas y buscar patentes. Además, confiaba en que podría construirse, pero no iba a ser fácil; Los microchips están diseñados para ser pequeños e implantables, no para operar una puerta para mascotas. "Me quedé despierto toda la noche pensando en maneras de resolver el problema, pero no me preocupaba. Fue una idea genial con aplicación en el mercado masivo; era posible pero técnicamente difícil de hacer ", dice Nick. "Para mí, esto significó un gran comienzo para crear un negocio exitoso".
Receta para el exito
Descubrir la tecnología tomó alrededor de un año. Nick nunca se desencantó; Estaba confiado y convencido de que iba a ser un éxito. Pero a mitad de la fase de desarrollo, una vez que se resolvieron los problemas técnicos y entró en modo de diseño, alguien más lanzó un producto similar. Este producto, sin embargo, tenía un lector que estaba afuera de la puerta y tenía que enchufarlo en lugar de usar las baterías. "Inmediatamente compré uno, lo destrozé y supe que estaría bien", dice. "Iba a producir una puerta para mascotas sin compromiso". Cuando Nick lanzó su producto un año después, se llevó la mayor parte del mercado. Él había desarrollado una nueva tecnología RFID llamada OnTune, que ofrece un rango de lectura enormemente mejorado para una duración determinada de la batería y permite un nuevo uso del microchip para mascotas.
Productos futuros
El colgajo terminado, dado el nombre de SureFlap Microchip Cat Flap, fue solo el primero en una línea de productos para mascotas galardonados con múltiples premios desarrollados en la última década. Está la puerta para mascotas SureFlap Microchip, con modo de toque de queda automatizado (los propietarios no tienen que levantarse en las horas más pequeñas para dejar salir a sus mascotas o pueden restringir la salida en la noche) para gatos más grandes y perros pequeños. Y SureFeed, que es un comedero para mascotas Microchip que permite el control de porciones para mascotas con dietas de control de peso y acceso individual específico para mascotas con medicamentos recetados, lo que impide que roben los alimentos de los demás.
“Cuando miras las tendencias, en general la gente está más ocupada. Combinar el buen cuidado de las mascotas con la vida moderna es un desafío, y ahí es donde se centran nuestros futuros productos ", dice Nick. "Por ejemplo, la puerta de Flipper se vigila cada vez que entra y sale de la casa y mi teléfono maúlla cuando entra por la puerta. Se trata de una cuestión de mente: Sé que Flipper está a salvo cuando estoy en el trabajo porque conozco su rutina normal. "Pesar las balanzas debajo del tazón del alimentador indica cuánta comida ha comido su mascota, así que" con el comedero, sé Flipper está comiendo la cantidad correcta de comida ".
Este mes de agosto de 2018 se lanzó un monitor de comportamiento para perros. Nick dice que “Fitbit para perros” hace mucho más que grabar correr, comer y dormir. “Controla los temblores, arañazos y ladridos; "Cuando su perro fue alimentado y ejercitado por última vez, y cuántas calorías quemó el chucho ayer", agrega. "No es ser obsesivo. Es más como un "clip y olvido" que te pones en el collar de tu perro. Vemos esto como una herramienta poderosa y el futuro en el cuidado de calidad de las mascotas ".
Los productos de Sureflap están disponibles en amazon.com y directamente de la compañía de Nick, surepetcare.com.
