Cómo domesticar a un zorro y construir un perro

Video: Cómo domesticar a un zorro y construir un perro

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Cómo domesticar a un zorro y construir un perro | Fotos por Irena Pivovarova y Irena Muchamedshina

Supongamos que quisieras construir el perro perfecto desde cero. ¿Cuáles serían los ingredientes clave en la receta? La lealtad y la inteligencia serían obligatorias. También sería lindo, quizás con ojos suaves, y una cola rizada y tupida que se menea de alegría solo en anticipación a tu apariencia. Y podrías lanzar un pelaje moteado que parece gritar "Puede que no sea hermosa, pero sabes que te amo y te necesito".

La cosa es que no debes molestarte en construir esto. Lyudmila Trut y Dmitri Belyaev ya lo han construido para ti. El perro perfecto. Excepto que no es un perro, es un zorro. Una domesticada. Lo construyeron rápidamente, increíblemente rápido para construir una nueva criatura biológica. Les tomó menos de sesenta años, un parpadeo de tiempo evolutivo en comparación con el tiempo que tardaron nuestros ancestros en domesticar lobos a los perros. Lo construyeron en el frío, a menudo insoportable, menos de 40 ° C de Siberia, donde Lyudmila y, antes que ella, Dmitri han estado realizando uno de los experimentos más largos e increíbles sobre comportamiento y evolución jamás concebidos. Los resultados son adorables zorros domesticados que te lamerían la cara y te derretirían el corazón.

Se han escrito muchos artículos sobre el experimento de domesticación de zorros, pero un nuevo libro, Cómo domesticar a un zorro {y construir un perro} (2017, University of Chicago Press)De donde se adapta este artículo, es la primera narración completa de la historia. La historia de los adorables zorros, los científicos, los cuidadores (a menudo, los lugareños pobres que se dedicaban a trabajar y que nunca entendieron, pero sacrificarían todo por), los experimentos, la intriga política, las tragedias cercanas y las tragedias, las historias de amor., y los hechos detrás de las escenas. Están todos allí.

Comenzó en la década de 1950, y continúa hasta nuestros días, pero solo por un momento, viaje con nosotros a 1974.

Una clara y fresca mañana de primavera de ese año, con el sol brillando en la nieve invernal aún no derretida, Lyudmila se mudó a una pequeña casa en el borde de una granja experimental de zorros en Siberia con un extraordinario pequeño zorro llamado Pushinka, en ruso bola de pelusa . Pushinka era una hermosa mujer con ojos negros penetrantes, pelaje negro con puntas plateadas y una muestra de blanco que corría por su mejilla izquierda. Recientemente había celebrado su primer cumpleaños, y su comportamiento dócil y sus formas de mostrar afecto como un perro la hicieron querida por todos en la granja de zorros. Lyudmila y su compañero científico y mentor, Dmitri Belyaev, habían decidido que era hora de ver si Pushinka estaba tan domesticada que se sentiría cómoda haciendo el gran salto para convertirse en verdaderamente doméstica. ¿Podría este pequeño zorro realmente vivir con personas en una casa?

Dmitri Belyaev fue un científico visionario, un genetista que trabaja en la importante industria de la piel comercial de Rusia. La investigación en genética estaba estrictamente prohibida en el momento en que Belyaev comenzó su carrera, y él había aceptado su puesto en la cría de pieles porque podía realizar estudios bajo la cobertura de ese trabajo. 22 años antes del nacimiento de Pushinka, había lanzado un experimento sin precedentes en el estudio del comportamiento animal. Comenzó a criar zorros domesticados. Quería imitar la domesticación del lobo en el perro, usando el zorro plateado, que es un primo genético cercano del lobo, como suplente. Si básicamente pudiera convertir a un zorro en un animal parecido a un perro, podría resolver el enigma de larga data de cómo se produce la domesticación. Tal vez incluso descubriría ideas importantes sobre la evolución humana; Después de todo, somos, esencialmente, monos domesticados.

El plan de Belyaev para el experimento fue audaz. Se pensaba que la domesticación de una especie ocurría gradualmente, durante miles de años. ¿Cómo podía esperar algún resultado significativo, incluso si el experimento se realizó durante décadas? Y, sin embargo, aquí había un zorro como Pushinka, que se parecía tanto a un perro que vino cuando le pusieron su nombre y se le pudo dejar en la granja sin una correa. Siguió a los trabajadores mientras hacían sus tareas, y le encantaba pasear con Lyudmila por el tranquilo camino rural que corría por la granja en las afueras de Novosibirsk, Siberia. Y Pushinka era solo uno de los cientos de zorros que habían criado para la mansedumbre.

Al mudarse a la casa en el borde de la granja con Pushinka, Lyudmila estaba llevando el experimento del zorro a un terreno sin precedentes. Sus 15 años de selección genética para domar a los zorros habían dado sus frutos. Ahora, ella y Belyaev querían descubrir si al vivir con Lyudmila, Pushinka desarrollaría el vínculo especial con ella que los perros tienen con sus compañeros humanos. A excepción de las mascotas domésticas, la mayoría de los animales domesticados no establecen relaciones cercanas con los humanos y, con mucho, las formas más intensas de afecto y lealtad entre las personas y sus perros. ¿Qué hizo la diferencia? ¿Se había desarrollado ese profundo vínculo humano-animal durante mucho tiempo? ¿O podría esta afinidad por las personas ser un cambio que podría surgir rápidamente, como con tantos otros cambios que Lyudmila y Belyaev ya habían visto en los zorros? ¿Sería natural vivir con un humano a un zorro tan domesticado?

Lyudmila había elegido a Pushinka para ser su compañera en el momento en que la miraba por primera vez, cuando era una adorable y pequeña cría de tres semanas jugando con sus hermanos y hermanas. Cuando Lyudmila miró a los ojos de Pushinka, sintió una intensa sensación de conexión, más que con cualquier zorro antes. Pushinka también mostró un entusiasmo notable por el contacto humano. Sacudía furiosamente la cola con entusiasmo cada vez que Lyudmila o uno de los trabajadores de la granja se acercaban a ella, gimiendo de alegría y mirándolos ansiosamente con una solicitud inequívoca de que se detuvieran y la acariciaran. Nadie podía caminar por ella sin hacerlo. Lyudmila había decidido mudar a Pushinka a la casa después de que cumplió un año, se aparearon y llevaba una camada de cachorros. De esa manera, Lyudmila podría observar no solo cómo Pushinka se adaptaba a vivir con ella, sino también si los cachorros nacidos en compañía de humanos podían socializar de manera diferente a otros cachorros nacidos en la granja. El 28 de marzo de 1975, diez días antes de la fecha de parto, Pushinka fue llevada a su nuevo hogar.

La casa de 700 pies cuadrados tenía tres habitaciones, además de una cocina y un baño. Lyudmila había movido una cama, un pequeño sofá y un escritorio a una habitación para que sirviera de dormitorio y oficina, y ella había construido una sala en otra habitación para Pushinka. La tercera sala se usaba como área común, amueblada con algunas sillas y una mesa, donde Lyudmila comía y, en ocasiones, asistentes de investigación u otros visitantes podían reunirse. Pushinka sería libre de vagar por todas partes.

Cuando Pushinka llegó temprano en la mañana del primer día, comenzó a correr alrededor de la casa, dentro y fuera de las habitaciones, muy agitada. Normalmente, las zorros embarazadas que están tan cerca de dar a luz pasan la mayor parte del tiempo acostadas en sus casas, pero Pushinka paseaba de una habitación a otra. Rasguñaba las astillas de madera que se alineaban en el piso de su estudio y se acostaba brevemente, pero luego volvía a saltar y hacía otro circuito de la casa. A pesar de que se sentía cómoda con Lyudmila y se acercaba a ella a menudo para que la acariciara, Pushinka estaba claramente perturbada. Estos nuevos entornos extraños parecían estar causando su extrema ansiedad. Ella no comía nada en todo el día excepto por un pequeño trozo de queso y una manzana que Lyudmila había traído consigo para su propia merienda. Esa tarde, a Lyudmila se le unieron su hija, Marina y la amiga de Marina, Olga. Las chicas querían estar allí para el gran día de la mudanza de Pushinka. Alrededor de las 11:00 p.m., mientras Pushinka seguía caminando por la casa, los tres se dieron la vuelta para pasar la noche, las dos chicas yacían en el suelo debajo de las mantas, junto a la cama de Lyudmila. Para su gran sorpresa y el alivio de Lyudmila, cuando empezaron a quedarse dormidos, Pushinka entró silenciosamente en su habitación y se acostó junto a las chicas. Entonces, ella, también, finalmente se relajó y se fue a dormir.

Como Lyudmila descubriría a lo largo de muchos meses con Pushinka, el adorable pequeño zorro no solo se volvería perfectamente cómodo viviendo con ella, sino que se volvería tan leal como el perro más leal. El cuento de Pushinka apenas comenzaba. Ella y Lyudmila vivirían mucho juntos, al igual que muchos de los otros zorros y muchos de los otros investigadores que trabajan en Siberia, ya que este audaz experimento en domesticación apenas estaba empezando a revelar todas las maravillas que serviría para la ciencia.

Para más información, vea el nuevo libro de Lee Dugatkin y Lyudmila Trut Cómo domesticar a un zorro {y construir un perro}.

Extracto modificado de Lee Dugatkin y Lyudmila Trut, libro de 2017 Cómo domesticar a un zorro {y Construir un perro}, The University of Chicago Press