Hospicio: Proporcionar cuidado de mascotas al final de la vida

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Un fin de semana, Nancy Hurley se encontró mirando radiografías en una clínica de emergencia, donde había llevado a su anciana Sheltie después de que el perro se cayera. Como muchos amantes de las mascotas antes que ella, Hurley escuchó el consejo que nadie quiere escuchar.

"El veterinario me dijo que era hora de la eutanasia", dice Hurley, quien vive en Charleston, W.V. "Agradezco a Dios que no hice eso. Al día siguiente, dejé las radiografías en mi propio veterinario y comenzamos a hablar de opciones ".

La opción que eligió fue el hospicio, un enfoque para el cuidado al final de la vida en el que una mascota con una enfermedad terminal vive en el hogar y recibe atención de lo que puede ser una gama de expertos, como veterinarios tradicionales y alternativos, fisioterapeutas y psicólogos. -profesionales de la salud.

Eso fue en enero pasado, y Sheltie, Savannah, de 14 años, de Hurley, todavía está con ella. Todavía toma tazas para las fotos, suplica galletas y ladra alegremente mientras su dueña le canta "Savannah Banana". Ha habido días buenos y días malos, pero Hurley y su perro han disfrutado de algo relativamente raro en la medicina veterinaria: tiempo juntos después del diagnóstico de una enfermedad terminal avanzada, el cáncer en el caso de Savannah.

Una tendencia aún en desarrollo

"El camino hacia la muerte se desvió un poco", dice el Dr. Robin Downing, de la Clínica Veterinaria de Windsor y el Centro para el Control del Dolor en Animales de Downing. Downing, un experto internacionalmente conocido en el manejo del dolor, asistió al veterinario de Hurley en el caso de Savannah, luego de que el dueño del perro hizo clic en un seminario en línea sobre el manejo del dolor que le dio el veterinario. Hurley se puso en contacto con el veterinario de Windsor, Colorado, y Downing ha estado en el equipo de cuidados paliativos de Savannah desde entonces.

Dr. Robin es un ángel”, dice Hurley.

Si bien muchos de los clientes de Downing comparten la creencia de que Downing es enviado al cielo, sus colegas veterinarios saben que Downing es uno de los pocos defensores de los cuidados paliativos, la práctica de mantener a los animales libres de dolor y cómodos en sus últimos días, semanas y meses. "Necesitábamos encontrar una manera de ayudar a estos animales a vivir hasta que murieran", dice Downing. "De eso se trata el hospicio: vivir plenamente".

Comienza con la prevención del sufrimiento

Desde la década de 1990, la introducción de una serie de fármacos inflamatorios no esteroides eficaces (AINE como Rimadyl, Metacam y Deramaxx), junto con el aumento de la aceptación y el uso de medicamentos complementarios para el dolor, cambiaron la práctica veterinaria. Anteriormente, muchos veterinarios habían evitado el control del dolor en los animales después de la cirugía: el punto de vista de consenso era que si se movía la herida, era más probable que una mascota estuviera quieta mientras se curaba. Ese pensamiento fue cambiado por una investigación que muestra que los animales se curan más rápidamente cuando se controla el dolor. Para los veterinarios como Downing, estas mejoras en el manejo del dolor dejaron en claro que, en algunos casos, también podrían aliviar el sufrimiento de los animales por los que no podían hacer nada más.

La oncóloga veterinaria y defensora de los cuidados paliativos, Dra. Alice Villalobos, del Servicio de consulta de oncología animal en Woodland Hills, California, señala que esta idea era contraria a lo que los veterinarios habían enseñado durante décadas.

"Nos enseñaron a ofrecer eutanasia cuando una mascota comenzó a vacilar", dice, "y todos hemos sido educados para centrarnos en el cuidado de las etapas de la vida de la mascota. Pero el cuidado al final de la vida no se incluyó, y es una etapa de la vida ".

Villalobos le dice a Vetstreet que solo un pequeño porcentaje de los veterinarios de la nación ofrecen atención al final de la vida, pero hay indicios de que esto está empezando a cambiar. Las indicaciones de un mayor interés incluyen el primer simposio de cuidados paliativos para mascotas en la Escuela Davis de Medicina Veterinaria de la Universidad de California en 2008, seguido de la fundación de la Asociación Internacional de Hospicios para Animales y Cuidados Paliativos el año siguiente. La AVMA ha revisado recientemente las directrices. para enfatizar que "los veterinarios que no ofrecen servicios de hospicio deben estar preparados para referir a los clientes a un veterinario que sí lo haga".

Más que el manejo del dolor

Si bien los avances en el manejo veterinario del dolor han ayudado a impulsar la idea del hospicio, eso no es todo lo que hay para los cuidados paliativos. Otros medios para aliviar el sufrimiento de un animal pueden incluir fluidos subcutáneos regulares para mejorar la hidratación, la oxigenoterapia y los dispositivos de asistencia, tales como eslingas para apoyar los extremos traseros debilitados. La ayuda de cuidados paliativos también puede incluir terapia física y de masajes, así como cubrir pisos resbaladizos con alfombras para una mejor tracción o ayudar a encontrar o desarrollar dietas que apoyen a un paciente que tal vez no quiera comer.

La medicina veterinaria complementaria, como la acupuntura, también puede ser parte del paquete.

Al igual que con el hospicio humano, el trabajo también implica ayudar a la familia a sobrellevar la situación. En este sentido, el Instituto Argus en el Hospital de Enseñanza Veterinaria de la Universidad del Estado de Colorado es el modelo a seguir. Fundado en 2002, el programa ofrece un servicio gratuito a la comunidad, trabajando con veterinarios del área y atendidos por estudiantes veterinarios voluntarios, así como profesionales de salud mental para ayudar a los dueños de mascotas a lidiar con sus pérdidas pendientes y trabajar con sus propios veterinarios para proporcionar Hogar hospicio para sus animales. Parte de lo que proporcionan es información y recursos educativos, pero el trabajo práctico incluye tener voluntarios que enseñen a las familias las habilidades de atención médica domiciliaria para que puedan atender mejor las necesidades de sus mascotas.

"Debido a mi experiencia en cuidados paliativos humanos, sé que las familias no están listas para despedirse", dice Gail Bishop, cofundadora del Instituto Argus. "Esto nos permite brindarles los recursos al tiempo que brindamos una gran oportunidad para nuestros estudiantes".

Cuando sea hora

La asistencia del equipo veterinario para ayudar a los dueños de mascotas a reconocer la calidad disminuida de la vida y el tiempo, la eutanasia también es parte de la experiencia de hospicio. Villalobos ha desarrollado pautas que muchos veterinarios y amantes de las mascotas utilizan para ayudar a identificar los signos de sufrimiento, de modo que los dueños de mascotas y los equipos de atención veterinaria tengan una guía objetiva a la que hacer referencia para tomar decisiones difíciles.

Hurley sabe que su Savannah está cerca del final del viaje. La semana pasada, ella envió un correo electrónico a sus amigos diciendo tanto, como a Downing. Ella ha discutido con su veterinario sus decisiones para despedirse de su amada mascota. Ella ya sabe dónde se dispersarán las cenizas, incluso mientras espera que su perro se reúna solo una vez más.

Pero no estaba Savannah en su mente cuando se le preguntó por sus pensamientos finales sobre el movimiento del hospicio para mascotas.

"Cuando saqué a Savannah de la clínica de emergencia ese día, me senté a llorar con ella en el auto mientras mi esposo iba a pagar la factura", dice. "Y mientras esperaba, vi a un hombre cargando a un anciano cocker".

Su esposo salió y le dijo que el hombre había traído al perro por problemas para caminar y por el dolor. Hurley se pregunta si a ese hombre le dijeron que no había más remedio que despedirse.

"A veces me gustaría poder volver atrás e ir tras él y atraparlo", dice ella. "Hay otra manera, y me gustaría que más personas lo supieran".

Nota del editor: Savannah perdió su batalla contra el cáncer poco después de que se escribió este artículo. Nuestras condolencias se envían a su familia y les agradecemos por compartir con nuestra comunidad en un momento tan triste en sus vidas.