La primera imagen que se materializó en mi mente cuando me pidieron que informara sobre el baile de estilo libre canino fue la de Bobby Hill, hijo de bajo rendimiento en la Rey de la colina Serie de televisión, waltzing con una caricatura de Westie. Para aquellos de ustedes que estén familiarizados con el programa y que hayan expresado la falta de gracia del personaje, comprenderán mi temor a danzar con mi combinación de Boxeador / Bulldog Americano de 105 kilos, Cash, como mi compañero de baile.
Sin embargo, era un juego, mi amor por todo lo relacionado con los perros me obligaba a ignorar la estupidez que consideraba inherente al deporte. Sin embargo, no fui el único con dudas sobre mi participación. Una vez que acepté ser la bailarina de Modern Dog Diane Sawyer, nuestra editora dejó en claro que mi propósito al emprender esta tarea no era una burla sino un informe imparcial. ¿Qué puedo decir? Ella me conoce bien Fue con esta advertencia que Cash y yo nos inscribimos en nuestra primera lección de baile de estilo libre canino.
Al igual que la mayoría de mi familia y amigos, pueden preguntarse, "¿qué es el baile de perros de estilo libre?" Según la Organización Mundial de Caninos de Estilo Libre, el estilo libre musical es "un programa musical coreografiado realizado por guías y sus perros". las rutinas compuestas demuestran obediencia, habilidad, creatividad, atletismo y, lo más importante, una conexión profunda entre el cuidador y el perro. (El sentido de la moda extravagante también se muestra con frecuencia).
En general, aunque de manera contenciosa, se cree que se originó en la Columbia Británica a finales de los 80, el baile de estilo libre canino comenzó simplemente con eso: bailar con su perro al ritmo de la música. Una vez que el movimiento comenzó a ganar fuerza, otras formas de baile de perros comenzaron a desarrollarse, como la doma, la forma de estilo libre que Cash y yo intentamos. También conocida como heelwork-to-music, la doma es una versión técnica del deporte que fue originalmente diseñado para crear más estructura en el entrenamiento y evitar que las personas avancen a pasos más difíciles demasiado pronto. La doma básica requiere que el perro pueda andar, mientras que los niveles más avanzados requieren movimientos mucho más complejos, como uno que requiere que el perro se balancee sobre sus patas traseras y dé cuatro pasos hacia adelante, luego cuatro pasos hacia atrás, seguidos por cuatro pasos hacia la derecha y luego cuatro pasos a la izquierda, esencialmente haciendo la señal de una cruz, todo a tiempo para la música. Los competidores de nivel maestro son instructores que ellos mismos compiten en el ring.
Mientras hacíamos los preparativos para nuestro primer día de clase, en mi cabeza bailaban visiones de sombreros de copa, lentejuelas y rutinas intrincadamente coreografiadas en los 90 del hip-hop. Sin embargo, Cash y yo no queríamos mostrarnos demasiado vestidos y causar una mala impresión, así que nos equivocamos por el lado de la precaución y dejamos nuestros chalecos enjoyados y fedoras en casa, en su lugar, optamos por un atuendo deportivo informal. Y gracias a Dios. Cuando entramos en el gimnasio lleno de talentos de perros que bailaban, de repente me superó una ola de ineptitud. Estos perros eran increíbles. Todas mis suposiciones y preconcepciones fueron catapultadas por la ventana mientras observaba la escena que tenía ante mí: manejadores e intérpretes en perfecta sincronización, moviéndose juntos rítmicamente a la música clásica. Cash me miró con la misma expresión de inquietud que sin duda estaba escrita en mi cara. ¿En qué nos hemos metido?
Antes de poder comprender completamente nuestra situación o presentarnos adecuadamente a nuestro instructor y compañeros de clase, Cash se deshizo por completo. Erupcionando en un torrente de violentos ladridos y gemidos, tiró de su maníaca con la correa, tratando de liberarse de sus cadenas. Parecía que estar rodeado de tantos perros desconocidos era demasiado para él. Los otros participantes, tanto humanos como caninos, ignoraron amablemente sus ruidosos arrebatos y continuaron con sus rutinas.
El instructor se acercó a nosotros y preguntó cuánto entrenamiento tenía Cash; Tartamudeé avergonzado de que él no tenía ninguno, la obediencia no es su bolsa. De repente me encontré imaginándome a los dos sentados en esquinas separadas del salón de clases luciendo gorras de burro. Una vez que quedó claro que su rabieta distraía a los demás, decidimos que daría un rápido paseo por la cuadra con mi co-manejador mientras yo me quedaba para observar.
Este breve indulto de caos me ofreció la oportunidad de conocer a los otros cuidadores y sus perros. Uno por uno, cada uno observó cortésmente que Cash era un cachorro bonito, y se sorprendieron al saber que su energía exuberante estaba contenida dentro del cuerpo de un niño de siete años. Aunque tal vez su sorpresa a su edad no debió haber sido complementaria, al conducir como lo fue en su desquiciada, no pude evitar estallar de orgullo por su hermoso exterior y su capacidad para ocultar su edad (mi perro, el George Clooney de caninos!).
Todos los manejadores estuvieron felices de discutir la historia y la experiencia de sus perros con el deporte. En su mayor parte, los perros en esta clase en particular habían estado compitiendo en estilo libre desde que eran niños y, con la edad promedio de los perros rondando los siete años, ciertamente no eran principiantes. Me sentí seguro de que Cash no era un caso perdido; Sólo un arranque tardío. Además, la mayoría de los artistas caninos pastoreaban razas: Border Collies, un belga Malinois y un australiano Kelpie. La única raza que no era de pastoreo, aparte de mi malhechor, era una pequeña Yorkie llamada Corabelle, que parecía no tener problemas para mantenerse al día con sus contrapartes más grandes. Mientras la mayoría de los perros se inclinaban después de una actuación, Corabelle "hizo una reverencia". Encantador, te lo prometo.
Una pareja en particular que llamó mi atención: Ali, la Kelpie y su manejador, Lydia. Trabajar con Ali no fue la primera incursión de Lydia en el mundo del estilo libre; originalmente comenzó su carrera como bailarina con dos Doberman Pinscher. Con el tiempo, quedó claro que el tamaño de los perros no se adaptaba a su pequeño cuerpo, por lo que en 2005, la familia de Lydia le dio la bienvenida a Ali a su casa y los dos han bailado juntos desde entonces.
Cuando se le preguntó qué la atraía al estilo libre, Lydia admitió que el anonimato de actuar con un traje la ayudó a liberarla de sus inhibiciones.
"Tener un perro como compañero de baile y ponerme una peluca y un disfraz me libera para hacer cosas que normalmente no haría como a mí mismo", compartió Lydia. Uno de sus aspectos favoritos del estilo libre es actuar en hogares asistenciales, señalando que "a los residentes les encantan los perros y se iluminan cuando ven a los perros moverse hacia la música". Sin duda, podría relacionarme; Los dos pasos de Ali, perfectamente sincronizados, me hicieron preguntarme si estaba destinada a ser bíblica en lugar de a cuatro patas.
Se hizo muy claro que estos perros eran avanzados, no solo en sus movimientos de estilo libre sino en la obediencia general, no en la multitud habitual de mi manada. Me sorprendió su capacidad de concentración y me asombró la alabanza moderada que se les otorgó cuando un nuevo paso o movimiento se ejecutó correctamente. Estos perros bailarines eran obviamente jugadores clave en un deporte competitivo y de rápido crecimiento.
Después de su breve tiempo de espera, volvimos a traer a Cash para un último intento de un debut elegante. A pesar de nuestros contratiempos iniciales, decidimos lanzar la precaución al viento y probar nuestra mano en el movimiento más básico, un rastreo. Logré llamar la atención de Cash el tiempo suficiente para que se sentara y luego se acostara, la posición requerida para un rastreo. Me puse de rodillas, pidiendo el cumplimiento para salvar nuestros egos. Me arrastré lentamente hacia atrás, incitándolo a que lo siguiera con un estímulo excitado. ¡Eureka! Me siguió sin la promesa de deliciosas golosinas o comida, realizando correctamente su primer movimiento de baile de estilo libre. No pude resistirme: fuimos víctimas de nuestra emoción, rodando descuidadamente en un placer sin límites, celebrando su colosal logro.
Emocionados de orgullo, nos trasladamos a la sala de atrás del gimnasio para regocijarnos en privado, completamente satisfechos con nuestro progreso lento. Cuando nos acercamos a la puerta de atrás, nos enfrentamos a un caniche perfectamente coifed que atrapó a Cash con su postura. Le expliqué al orgulloso propietario con una sonrisa tensa y nerviosa que era amigable, esperando contra toda esperanza que no fuera demasiado amistoso. Dejé escapar un suspiro de alivio cuando él jubiló galopando hacia los otros perros, agradecido de que finalmente estaba mostrando cierta moderación. Pero, por desgracia, la atracción del Caniche demostró ser demasiado y, para mi horror, mi "mejor perro del mundo" levantó su pierna y marcó la pared en el centro de la tercera edad. Estuvimos tan cerca de partir con una apariencia de orgullo. Solo puedo suponer que no estaba destinado a ser.
No tome nuestro fracaso inicial como rendirse; Vamos a darle otra oportunidad al adiestramiento de estilo libre, pero esta vez en casa. Hay una variedad de opciones disponibles para parejas como nosotros, demasiado distraídos por la oportunidad de jugar para concentrarse en la tarea en cuestión. Encontrará recursos tanto en línea como a través de la multitud de organizaciones de estilo libre en América del Norte que le brindarán instrucciones y consejos para que usted y su bailarín de cuatro patas tengan un gran comienzo. Para nuestras sesiones iniciales en casa, vamos a probar OnlineDogCoach.com; Es gratis, fácil, y nos ahorrará la humillación y la decepción de tener que compararnos con perros más talentosos (¡y manejadores!). Por otra parte, tendremos que soportar las humillantes risitas de los espectadores reacios, tanto humanos como caninos, que se verán obligados a ver nuestras miserables actuaciones desde el sofá del salón.
Quizás nunca estemos actuando Baryshnikov y Pavlova en el Bolshoi, pero por Dog, lo estamos intentando.