Los perros van al bate contra la enfermedad de Lou Gehrig

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Los lanzadores y receptores de béisbol se reportaron para el entrenamiento de primavera en febrero, y el romance estadounidense con nuestro pasatiempo nacional comenzó de nuevo esta primavera. Pero una nueva temporada trae un tiempo para reflexionar sobre temporadas pasadas, y para muchos, que evoca recuerdos de algunos de los jugadores más icónicos del juego. Lou Gehrig es considerado uno de los mejores jugadores que haya visto nunca en este deporte, pero su nombre está más vinculado a uno de sus capítulos más tristes: la brillante carrera de Gehrig fue trágicamente interrumpida por la enfermedad neurológica debilitante esclerosis lateral amiotrófica (ELA), más comúnmente conocido como la enfermedad de Lou Gehrig.

Ahora, gracias a investigadores creativos y perros mascotas, los científicos están estudiando una enfermedad canina relacionada genéticamente, la mielopatía degenerativa (DM), para ayudar a mejorar el conocimiento médico y los tratamientos pioneros para ambos trastornos.

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La base para el estudio de la mielopatía degenerativa canina como modelo para la investigación de la ELA humana comenzó hace 14.000 años con la domesticación del perro. Avance a los tiempos victorianos cuando la cría selectiva creó las razas modernas que conocemos hoy. Cada una de estas "razas puras" se desarrolló para una función específica: pastorear ovejas, recuperar juegos o controlar parásitos. Mientras que las prácticas de reproducción selectiva propagan rasgos deseables como inteligencia, tenacidad y abrigos impermeables, los genes "malos" predisponen a los perros a enfermedades marcadas junto con las buenas, lo que lleva a algunas de las enfermedades relacionadas con la raza que vemos y estudiamos hoy.

Los veterinarios inicialmente creían que la mielopatía degenerativa era una enfermedad limitada a la raza Pastor Alemán y que solo afectaba las extremidades posteriores. Sin embargo, investigaciones adicionales han demostrado que esta enfermedad también afecta a razas tan diversas como el resistente Boxer, el Pembroke Welsh Corgi, el audaz Rhodesian Ridgeback y el impermeable Chesapeake Bay Retriever.

Probablemente todos hayan visto un perro afectado por mielopatía degenerativa en el parque para perros o en la calle. Los perros con DM arrastran sus patas traseras y se tambalean en el extremo trasero, pero por lo demás no sienten dolor y disfrutan el tiempo de juego con sus compañeros humanos.

Al igual que con la ELA, un diagnóstico de DM es desgarrador para la familia del paciente. La mielopatía degenerativa golpea a los perros en el apogeo de la vida y progresa rápidamente. La mayoría de los perros se vuelven parapléjicos dentro del año de inicio de los signos clínicos. Los perros pequeños que son más fáciles de cuidar después de que pierden la función de la extremidad posterior continuarán deteriorándose hasta que, al igual que los pacientes con ELA, se vuelvan cuadripléjicos. La progresión implacable de la enfermedad les roba a los perros la capacidad de controlar sus intestinos y vejiga y, en los perros gravemente afectados, la capacidad de tragar o ladrar.

Una curva genética

En 2004, la pieza final del rompecabezas que ayudó a detectar la causa raíz de la mielopatía degenerativa se colocó en su lugar con la secuenciación del genoma canino.

Junto con los extensos árboles genealógicos caninos mantenidos por entusiastas de perros de raza pura como el American Kennel Club, ahora se puede analizar el genoma canino en busca de pistas sobre la causa y posibles nuevos tratamientos para la mielopatía degenerativa y trastornos relacionados como la ELA.