Terapia de exposición para perros temerosos

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Veamos primero cómo el miedo afecta a los perros. Los perros temerosos tienden a usar la evitación para mantenerse seguros. Por ejemplo, si su perro le teme al trueno, es probable que entre en pánico, se aleje y se esconda en el armario. Los perros no hacen esto racionalmente; más bien, es una respuesta inmediata desencadenada por su cerebro. Ésto es una cosa buena; después de todo, el miedo es útil cuando un perro se enfrenta a un peligro, ya que le permite reaccionar rápidamente y, en última instancia, es lo que ayuda a la autoconservación. Pero cuando el miedo afecta la vida cotidiana del perro y conduce al estrés crónico, puede llegar a ser muy dañino e incapacitante.

¿Qué sucede cuando se produce el miedo? Cuando un perro está estresado, su respuesta de lucha o huida es activada por la amígdala, una parte del cerebro con forma de almendra que actúa como un intérprete de la información que proviene de los sentidos y es responsable de una variedad de respuestas químicas que causan al perro. Para reaccionar rápidamente y escapar. La amígdala también forma asociaciones a partir de experiencias pasadas, de modo que la próxima vez que se le presente al perro un estímulo aterrador, desarrollará automáticamente una respuesta de miedo. Esto también les sucede a los humanos. Puede que un día camines por la carretera y un perro negro sin correa se te acerque, te olfatee y te muerda en la pierna. La próxima vez que veas un perro negro, es probable que sientas una fuerte respuesta de miedo. Lo más probable es que abandone el área con la esperanza de no encontrarse con el perro. Además de eso, tu miedo puede llegar a ser tan paralizante e inadaptado, que evites a los perros, incluso a los amigos, y tomes diferentes rutas para evitar caminar cerca de los parques. Este comportamiento de evitación puede entonces echar raíces y persistir por el resto de su vida simplemente porque la amígdala almacena recuerdos y emociones para que pueda reconocer eventos similares en el futuro, de modo que pueda evitarlos y mantenerse a salvo.

El hecho es que las conductas de evitación son muy reforzantes. Debido a que escapar del disparador reduce el nivel de estrés y ansiedad, este comportamiento se refuerza a través del refuerzo negativo. Casi se puede escuchar un suspiro de alivio cuando el perro asustado por el vacío corre hacia el sótano o cuando la persona que teme volar pierde su vuelo. Ahhhh … ¡se siente tan bien no enfrentar el gatillo y sentirse seguro! Sin embargo, las personas y los perros no aprenden nada acerca de sus miedos cuando practican comportamientos de evitación. Debido a que siempre evitan la exposición al desencadenante que les causa miedo, nunca tienen la oportunidad de darse cuenta de que ese desencadenante no representará ningún peligro. Esto explica por qué las personas o los perros abandonados a sus propios dispositivos verán algún progreso. Pueden pasar semanas, meses o años y ambos están atrapados en la evitación.

Entonces, ¿qué se puede hacer para ayudar a las personas y los perros a enfrentar sus miedos y aprender que realmente no hay daño? Sencillo; todo lo que tienen que hacer es volver a entrenar a su amígdala. Debido a que la amígdala aprende de la experiencia, puede ser entrenada para formar nuevos recuerdos y asociaciones. Solo a través de enfrentar el miedo, la amydala aprenderá que no tiene que ser tan trabajada y reactiva. ¿Y cómo se logra esto? A través de la terapia de exposición, que veremos más en detalle a continuación.

Terapia de exposición para perros

Como su nombre lo indica, la terapia de exposición consiste en enfrentar los temores de uno en repetidas ocasiones hasta que el miedo desaparezca. Como hemos visto, la evitación es a menudo lo que alimenta los temores y las fobias. Al huir y escapar, los perros fortalecen y mantienen las asociaciones entre el desencadenante y el miedo, ya que los comportamientos de evitación son recompensados en última instancia por la reducción de la ansiedad. Para ver el progreso, estas asociaciones pasadas, es decir, el condicionamiento del estímulo-respuesta deben deshacerse. ¡Esto es factible! Después de todo, los perros de Pavlov podrían no estar condicionados para salivar ante el sonido de la campana, ¡simplemente al no proporcionar comida! Sin embargo, con un perro temeroso, el proceso puede tomar más tiempo, ya que no estamos tratando simplemente con un estímulo neutral (la campana) que ha recibido un significado positivo (asociaciones con alimentos), sino que tiene connotaciones negativas que están bastante establecidas.. Aquí es donde la terapia de exposición entra en su lugar.

Según Anxiety Coach, la terapia de exposición activa la amígdala y, con la repetición, desarrollará nuevos recuerdos para que la vida no se vea interrumpida por las fobias y los ataques de ansiedad, o al menos, sea mucho más manejable. Cuando se trabaja en terapia de exposición con perros, el objetivo es acostumbrar gradualmente al perro al gatillo y ayudarlo a habituarse a él. La habituación tiene lugar cuando el disparador produce una respuesta disminuida. Básicamente, las respuestas sensoriales y de comportamiento del perro disminuyen con el tiempo. Es como si el sistema nervioso del perro comenzara a aburrirse por toda la situación. Según Psychiatric Times, el proceso es similar a acostumbrarse al agua fría en el océano. Cuando sumerge la pierna por primera vez, puede sentir frío, pero a medida que se sumerge más, eventualmente se acostumbra a ella.

Sin embargo, con los temores establecidos, el camino puede ser largo, ya que la amígdala tiene memoria a largo plazo y años de conducta de evitación solo han contribuido a aumentar el miedo, pero vale la pena. La terapia de exposición implicaría exponer al perro al desencadenante de forma gradual y sistemática a través de pasos en constante aumento. Para comenzar, inicialmente compilaría una lista de los factores desencadenantes de su perro desde los menos temerosos hasta los peores (jerarquía del miedo). El primer paso sería exponer a su perro al gatillo o situación menos temerosos. Esto es todo lo contrario de la inundación, donde se produce la exposición hacia el elemento más extremo en una jerarquía de miedo. Después de algún tiempo, la asociación de estímulo-respuesta se debilita hasta que casi se "cancela" y pronto el activador se asocia con un estado de estrés disminuido. La respuesta temerosa en algún momento puede extinguirse totalmente.

El contra-acondicionamiento además de la terapia de exposición aumenta significativamente las posibilidades de éxito. Entonces, si su perro tiene miedo de los disparos, a través de la terapia de exposición, estaría expuesto a disparos desde una distancia en la que apenas son audibles, disminuyendo gradualmente la distancia. Al agregar el contracondicionamiento, se están creando asociaciones positivas, por lo que la comida del perro seguiría inmediatamente el ruido del disparo. Pronto, después de varias repeticiones, el disparo se convierte en una señal de que la comida está llegando y se produce una respuesta emocional positiva. Con la combinación de terapia de exposición y contracondicionamiento, no solo no sucedió nada terrible como resultado de estar expuesto al gatillo, ¡sino que la exposición hace que sucedan cosas maravillosas! Para ponerse en el lugar de su perro, imagine que le aterran las arañas y que le caen desde el techo billetes de $ 10 cada vez que toca una araña. ¡No solo la araña no te mordió, sino que el dinero está cayendo al suelo!

Para que sean efectivas, las sesiones de terapia de exposición no deben estar muy alejadas y siempre deben terminar con una nota positiva. Nunca se debe forzar o coaccionar al perro para que enfrente un miedo con el que no está preparado, ya que esto puede afectar la confianza entre el perro y el cuidador y aumentar la ansiedad. En el caso de un contratiempo, se debe evaluar la situación y es posible que se deban tomar algunos pasos hacia atrás para que la exposición sea más tolerable y aumente la motivación para el tratamiento (es decir, si el perro está motivado por la comida, use golosinas de mayor valor).

¿Cuál es la diferencia entre la desensibilización y la terapia de exposición? Los dos pueden parecer bastante similares y algunos sitios web utilizan los términos indistintamente. Aunque quería profundizar más en esto. Esto es lo que encontré al acechar en foros, sitios web y libros para terapia de exposición humana. De acuerdo con el libro "Manual de terapias de exposición", la terapia de exposición en humanos es tan efectiva como la desensibilización, pero la principal diferencia es que antes de pasar por la desensibilización, se enseñan técnicas de relajación para enfrentar mejor la exposición. Como a los perros no se les pueden enseñar racionalmente técnicas de relajación como en los humanos (¡no se puede contar un perro y respirar lentamente!) Para reducir la ansiedad derivada de la exposición, una exposición graduada es un método ideal y también puede invertir en calmantes. Como se mencionó, se toman pequeños pasos al exponerse a la forma menos temerosa del activador. Las inundaciones, otro método de terapia de exposición, donde el sujeto está expuesto al desencadenante o situación más aterradora, es indiscutible por razones éticas obvias y su potencial para un trauma innecesario.

En los seres humanos, la terapia de exposición es altamente efectiva y ahora se están expandiendo nuevos métodos. La exposición in vivo implica la exposición en vivo al desencadenante temido, la exposición graduada implica aproximaciones sucesivas de pasos, y la realidad virtual ahora también se está utilizando con éxito. También hay muchas otras variaciones de la terapia de exposición basadas en la velocidad, la intensidad y la duración de la exposición. Para una correcta implementación de la modificación de la conducta, busque la ayuda de un profesional de la conducta sin forzados para que lo ayude.