Los animales no deberían ser "ciencia" de los niños

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Las ferias de ciencias son un rito de paso para los estudiantes en la escuela primaria hasta la escuela secundaria, y han existido durante décadas. Mi hijo, un estudiante de kindergarten, incluso tuvo la oportunidad de ingresar a uno en su escuela este año. El objetivo de estas ferias es que los estudiantes creen y realicen experimentos que sigan el método científico y que normalmente se encuentren en la categoría de biología, química, informática, ciencias de la tierra o ciencias físicas. La presentación de sus hallazgos les brinda a los estudiantes la oportunidad de elegir un tema en el que estén interesados y aprender más acerca de la organización, la escritura, el análisis de datos y el hablar en público. Los premios se otorgan y los estudiantes pueden pasar a ferias científicas regionales, estatales, nacionales o incluso internacionales.

Mantenlo fresco, no cruel

Los animales son naturalmente populares entre los niños y con frecuencia se convierten en temas de proyectos de ferias de ciencias. Los experimentos de los estudiantes pueden involucrar a los animales en una variedad de formas interesantes y aceptables, como a través de la observación directa de la vida silvestre, mascotas u otros animales domesticados en sus entornos naturales. Los experimentos también pueden involucrar a los animales en formas no dañinas, como la preferencia de alimentos o juguetes o estudios de comportamiento. Si bien la mayoría de los proyectos de la feria de ciencias son genuinamente inteligentes, divertidos e inocuos, algunos de los que involucran animales pueden ser inquietantes o crueles. Puede ser involuntario o el resultado de un niño sin supervisión o conocimiento directo de un adulto, pero este uso innecesario de animales (como ratones, ratas, ranas, pollos, etc.) no solo daña a los animales sino que también envía el mensaje equivocado a los estudiantes. que los animales son "herramientas" o "modelos" prescindibles para ser manipulados. Además, las ranas y otros animales silvestres no deben retirarse de la naturaleza. No solo es difícil replicar sus hábitats naturales con los requisitos de calor, luz y alimentos, sino que también es probable que estén estresados. Además, muchos tipos de ranas, sapos y salamandras están disminuyendo en la naturaleza.

Los adultos necesitan tomar la iniciativa

Los administradores escolares, el personal docente y los padres son los responsables de garantizar que los estudiantes no dañen a los animales, especialmente porque la experimentación con animales en escuelas por debajo del nivel universitario no está sujeta a las regulaciones federales de bienestar animal. Algunos estados tienen leyes que restringen o prohíben la experimentación dañina en animales por parte de los estudiantes. Por ejemplo, en New Hampshire, las leyes prohíben el uso de animales vertebrados vivos en la clase de ciencias o en experimentos de ferias científicas que no sean la observación.

Si bien las principales ferias científicas nacionales e internacionales permiten su uso, tienen reglas bastante estrictas con respecto al estudio de los animales. Por ejemplo, las reglas de Intel Science Talent Search, la competencia científica más prestigiosa para estudiantes del último año de secundaria, dicen: "No hay proyectos que involucren la experimentación con animales vertebrados no humanos en vivo serán elegibles". Sin embargo, las reglas sí permiten que los estudiantes formen equipos con científicos que trabajan en un laboratorio regulado por el gobierno federal, pero los propios estudiantes no pueden realizar procedimientos invasivos en animales o matarlos para su propio experimento. Las reglas de la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería de Intel, la mayor competencia mundial de investigación de escuelas secundarias, son similares y afirman que la organización “… respalda firmemente el uso de métodos de investigación sin animales y alienta a los estudiantes a usar alternativas a la investigación con animales. Si el uso de animales vertebrados es necesario, los estudiantes deben considerar alternativas adicionales para reducir y refinar el uso de animales ".

Sin embargo, incluso bajo estos parámetros, el uso de animales puede ser preocupante. Para un estudio que realicé para comprender mejor el uso de animales en ferias científicas, observé la ISEF en 2002, y un proyecto memorable consistió en estudiar la locomoción de tres gatos de un refugio local cuyas espinas fueron lesionadas intencionalmente. Aunque el estudio del estudiante de secundaria fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud y se realizó en un laboratorio regulado por el gobierno federal y no en su garaje, todavía me preocupa qué mensaje envió a ese estudiante ya otros "futuros científicos". Las reglas estrictas tienen la intención de proteger a los animales (y a los estudiantes) de daños, no pueden establecer parámetros significativos, incluso si los estudiantes solo están siguiendo los experimentos que se realizarían de todos modos.