'Animal Wise' explora las vidas internas de los animales

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Virginia Morell ha pasado 30 años escribiendo sobre animales y la naturaleza para revistas como National Geographic y Descubrir. En su corazón, Morell siempre ha sabido instintivamente que sus mascotas tenían pensamientos y sentimientos. Sin embargo, incluso hasta hace unos pocos años, Morell habría sido cauteloso al hacer esa afirmación por escrito porque la opinión científica prevaleciente estaba en contra de ella. Pero todo eso ha cambiado, argumenta en su nuevo libro, Sabio de los animales: los pensamientos y emociones de nuestras criaturas compañeras.

Los animales son realmente inteligentes

A través de sus visitas a investigadores de la cognición animal en todo el mundo, Morell exploró cómo los avances científicos recientes confirman la intuición que ella, y muchos de nosotros, siempre tuvimos acerca de las mentes de nuestras mascotas y sus compañeros animales. Si bien la confirmación científica de que los animales piensan y sienten que hacemos es un desarrollo reciente, es una idea que se remonta a un largo camino. Darwin, por ejemplo, no tenía dudas de que los animales eran capaces de razonar y recordar, hasta cierto punto. Pero durante gran parte del siglo XX, el campo de la psicología estaba dominado por una escuela de pensamiento llamada conductismo, que restringía la investigación a los comportamientos que podían observarse. Esto significaba que los pensamientos y sentimientos no eran apropiados para estudiar, incluso en humanos.

Pero a medida que el conductismo comenzó a pasar de moda en la década de 1950, explica Morell, fue reemplazado por una nueva visión del cerebro como un tipo de dispositivo computacional para procesar información. En la década de 1980, se había vuelto científicamente respetable estudiar cómo los animales obtienen información del mundo que los rodea, aprenden de ella y toman decisiones sobre cómo actuar.

Los científicos que toman esta opinión han descubierto que algunas criaturas sorprendentes son capaces de realizar impresionantes actos de procesamiento de información. Morell comienza el libro con una visita a un laboratorio que estudia las hormigas, donde habla con científicos que estudian la estructura social de los hormigueros. Las hormigas "no tienen un líder, y no tienen una visión general o un plano de lo que están tratando de resolver o lograr", le dice el investigador Nigel Franks. "Entonces, ¿cómo pueden formar sus complejas sociedades?" Franks continúa explicando que las reglas de las hormigas para elegir un nuevo sitio de nido pueden explicarse como algoritmos de toma de decisiones como el de un programa de computadora. De hecho, descubrió que los requisitos de las hormigas son extremadamente precisos; por ejemplo, prefieren una entrada de 2,5 milímetros de ancho.

Que piensan los animales

Pero no todos los animales son conducidos por las matemáticas; Morell también explora las formas en que algunas especies imitan nuestras estructuras sociales. Los delfines machos, por ejemplo, forman grupos cooperativos en la naturaleza, aunque estos grupos sociales no son tan reconfortantes como suenan: estas alianzas con delfines capturan a las hembras para que se unan y luchan contra los grupos de machos que compiten entre sí. No es un comportamiento muy agradable, pero la complejidad de las interacciones muestra que están analizando constantemente sus relaciones, al igual que los humanos. El investigador Richard Connor le dice a Morell que los delfines necesitan descubrir quién está de su lado y quién no: "Ahí es donde entra la verdadera estrategia social", dice. "'¿Qué hicieron Harry y Jack con Tom y Bill ayer?' '¿Podemos contar con ellos para que persigan a los otros tipos mañana?' Esos son los tipos de problemas que enfrentan los delfines machos a diario, en realidad cada hora ".