La vida real de las lombrices de tierra

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Se podría pensar que los científicos saben todo lo que hay que saber sobre las lombrices de tierra. Después de todo, ¿qué tan difícil puede ser estudiar una criatura que puedes desenterrar en casi cualquier patio?

Pero hay muchas cosas que probablemente no sepa acerca de las lombrices de tierra y mucho que ni siquiera los científicos saben, y podría ayudarles a descubrir más.

Comencemos con esto: ¿Sabías que hay más de una especie de lombriz de tierra? Las especies se dividen en tres grupos que viven en diferentes partes del suelo y tienen diferentes hábitos de alimentación. Aquí hay otro hecho que podría sorprenderlo más: lo más probable es que la lombriz de tierra que excavas en tu jardín sea en realidad una especie invasora.

Invasores de lombrices

Cuando pensamos en especies invasoras, a menudo pensamos en la competencia entre criaturas similares: un pez o ave que toma el hábitat de otro pez o ave. Pero al igual que con cualquier otra especie invasora, la introducción de gusanos en un ecosistema que se desarrolló sin ellos tiene un efecto en todo lo que vive allí.

Las lombrices no nativas han estado en América del Norte por un par de cientos de años, traídas de Europa con suelos y plantas. Más recientemente, las especies asiáticas, vendidas como cebo de pesca y para el compostaje, han comenzado a extenderse. "Tienen un apetito tan voraz y pueden vivir en densidades tan altas en las que la gente está tratando de concentrarse ahora", dice Ryan Hueffmeier de Great Lakes Worm Watch.

Esta preocupación es muy clara en la región de los Grandes Lagos, donde no hay lombrices nativas, dice Hueffmeier. "Donde los glaciares cayeron y rasparon todo hasta la roca, los ecosistemas se desarrollaron libres de lombrices de tierra".

Pensamos que el suelo es solo tierra, pero en realidad hay un ecosistema bastante complicado debajo de nuestros pies, por lo que cualquier nueva especie puede alterar el equilibrio. En estos bosques libres de lombrices de tierra, cuando las hojas caen sobre el suelo del bosque y las plantas y los animales mueren, se acumulan en lo que se llama la capa duff. "En esta área, solo los hongos y las bacterias descomponen el material orgánico para que las plantas lo consuman y lo absorban", dice Hueffmeier. "Las lombrices de tierra entran, hacen su trabajo y lo hacen extremadamente bien, toman el suelo del bosque y lo convierten en el rico suelo negro que encuentras en tu jardín".

Eso suena genial, pero las plantas y animales locales en la región de los Grandes Lagos evolucionaron para vivir con la capa duff, no en el rico suelo asociado con las lombrices de tierra. Además, el exceso de nutrientes que dejan las lombrices de tierra se puede lavar en una lluvia intensa, causando problemas similares a la escorrentía de fertilizantes. El suelo de diferente textura también es un problema. "Hay una estera de raíces finas en esa capa duff, que es donde muchas de nuestras plantas nativas ponen su sistema de raíces", dice Hueffmeier. "Cuando ese duff se ha ido, es mucho más difícil para ellos poner sus raíces en el suelo mineral".

Trabajando contra el orden natural

Una planta importante, el arce de azúcar, es un buen ejemplo de los cambios producidos por las lombrices de tierra. "Cuando vayas a un puesto de arce de azúcar sin lombrices de tierra, habrá alfombras de plántulas y árboles jóvenes", dice Hueffmeier. "Entra en un bosque muy invadido y hay un retoño aquí, una plántula allí, y no se ven saludables. No es que no puedan crecer, sí lo hacen, pero su densidad y tasa de éxito disminuyen".