La respuesta de Flehmen en gatos domésticos

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Contrariamente a su apariencia, esta cara cómica no es tu gatito que expresa su disgusto. Es un comportamiento biológico conocido como la respuesta de los flehmen.

Derivado del verbo alemán "flehmen", que en términos generales significa "rizar el labio", la respuesta funciona como una forma para que los gatos recopilen información sensorial adicional.

Este comportamiento no se limita a los gatos domésticos. Félidos de todo tipo exhiben la respuesta, así como muchos otros animales: caballos, jirafas, cabras, búfalos, ovejas y ciervos, por nombrar solo algunos.

Anatomía de la respuesta de Flehmen

La respuesta de Flehmen es posible gracias a una estructura sensorial especializada llamada órgano vomeronasal, o órgano de Jacobson.

El órgano vomeronasal consiste en dos sacos llenos de líquido ubicados en el techo de la boca. El canal nasopalatino, dos conductos pequeños situados justo detrás de los dientes frontales, conecta estos sacos a la cavidad nasal, formando un pasaje para los olores.

El hecho de que los gatos gape de aspecto más tonto adopten durante la respuesta es lo que les permite atraer olores a la boca en lugar de a la nariz. El órgano vomeronasal luego analiza el olor y transmite información al cerebro del gato.

Pero basta de la mecánica de la respuesta.¿Por qué los gatos realmente lo hacen?

Funciones de la respuesta de Flehmen

En gatos, la respuesta de flehmen se usa más comúnmente en la detección e inspección de feromonas, sustancias químicas que los animales usan para comunicarse entre sus propias especies. Los gatos generalmente distribuyen feromonas en forma de marcas de orina o frotamiento facial.

En promedio, los gatos machos utilizan la respuesta con más frecuencia que las hembras, generalmente con fines de apareamiento. Las feromonas son particularmente valiosas para la reproducción, ya que proporcionan detalles sobre el sexo, la edad, la ubicación y el estado reproductivo de un gato. Al participar en la respuesta, un gato puede determinar si una hembra está en celo (calor) y, por lo tanto, en una condición ideal para el apareamiento. Las gatas a veces usan la respuesta de los hombres de la costa cuando se familiarizan con el olor de sus gatitos recién nacidos.

Sin embargo, la respuesta no se utiliza únicamente en relación con las feromonas. Cualquier olor que un gato encuentre interesante, desconocido o novedoso puede provocar el comportamiento. Esto varía con cada gato individual y varía desde las plantas (especialmente la hierba gatera) hasta la comida y los objetos domésticos.

En el video a continuación, un cepillo de dientes eléctrico provoca la respuesta de un curioso gato abisinio.

La intensa reacción que provoca la catnip en muchos felinos proviene del ingrediente activo de la planta, la nepetalactona. Un estudio sugiere que la nepetalactona simula feromonas, lo que explicaría por qué tantos gatos muestran la respuesta a su alrededor.

Aquí es donde los detalles se vuelven turbios. El vínculo entre la respuesta de flehmen y las feromonas es relativamente sencillo, pero no estamos seguros de por qué los gatos realizan la respuesta en relación con tantos objetos diversos, como el cepillo de dientes eléctrico que se vio anteriormente. La investigación sobre el comportamiento todavía está en curso.

Por ahora, sin embargo, al menos podemos apreciar este fascinante fenómeno biológico y disfrutar de las ridículas expresiones faciales que produce.

preguntas y respuestas