No hay barriles en el cuello, pero generalmente barriles de diversión.
Es uno de los grandes clichés del mundo canino. En caricaturas, y en comedias de televisión y películas, se representa a Saint Bernards llevando un barril de brandy restaurativo alrededor del cuello. Aunque es algo más realista que otros clichés caninos, como los beagles que vuelan aviones o los perros que juegan al póquer, es cosa de leyenda, no de hecho. En el caso del San Bernardo, los hechos son mucho más interesantes.
Historia de San Bernardo
El monasterio y el hospicio de San Bernardo en Suiza se remonta al siglo XI, aunque no recibió ese nombre hasta el siglo XV. Fue en el siglo XVII cuando los perros grandes que custodiaban el monasterio fueron mencionados por primera vez en las cuentas de los viajeros. En el siglo XVIII, estos perros grandes, más pequeños que el moderno San Bernardo, se usaban regularmente en misiones de rescate, salvando a los viajeros que fueron víctimas de tormentas de nieve y avalanchas.
El retrato de Landseer
Sir Edwin Henry Landseer fue posiblemente el pintor de perros más conocido de la época victoriana. El brandy en la historia del barril aparentemente se remonta a la pintura de Landseer titulada "Alpine Mastiffs Reanimating a Distressed Traveler", según el Saint Bernard Club de Nueva Gales del Sur, Australia. En esta obra, un San Bernardo tiene ese barril proverbial en su cuello. Mientras que el sitio web del Saint Bernard Club desacredita la idea de que la raza portaba tales barriles, los perros aparentemente llevaban provisiones empacadas para los viajeros perdidos.
Perros de búsqueda y rescate
Estos perros grandes, inteligentes y de buen temperamento con un excelente sentido del olfato fueron utilizados por los monjes como perros de búsqueda y rescate en la ruta entre Italia y Suiza, comúnmente conocida como St. Bernard Pass, según el sitio web Smithsonian. A lo largo de los siglos, se cree que Saint Bernards fue responsable de salvar las vidas de aproximadamente 2,000 personas, incluidos los soldados congelados que prestan servicio en el ejército de Napoleón Bonaparte. Aunque los viajeros perdidos de la actualidad ahora son rescatados en helicóptero, todavía hay un criadero en una ciudad cerca del monasterio.
Salvando vidas
El San Bernardo no rescató a nadie ofreciéndoles un sorbo de brandy. En cambio, estos caninos gigantescos sacaban a la persona de la nieve y luego se acostaban sobre ella o a su lado, ofreciendo calor. Como los perros trabajaban en parejas, un perro regresaría al monasterio para alertar a los rescatistas. Sin embargo, no era raro que los perros perdieran la vida mientras intentaban salvar a la gente. Estos valientes animales a menudo morían en avalanchas en el curso de sus tareas de rescate.
