El senador y el perro de servicio

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

"Cada vez que ejecuta una campaña política, tiene días buenos y días malos", dice el senador demócrata Al Franken de Minnesota. Debería saberlo: el antiguo comediante, personaje de radio y escritor de Saturday Night Live luchó una larga y dura batalla contra el titular republicano Norm Coleman, incluida una serie de recuentos en todo el estado (que finalmente encontraron a Franken adelante con 225 votos) y una batalla en la Corte Suprema. Finalmente salió victorioso y juró en este mes de julio, ocho meses después de que los votos se emitieran por primera vez.

Pero cuando el senador Franken habla de días buenos y malos en la campaña, habla en este caso de perder a un querido amigo. "Sin lugar a dudas", recuerda Franken, "el peor día de nuestra campaña fue el día de hace dos años, cuando tuvimos que acabar con nuestro laboratorio negro, Kirby". Junto con la familia Franken, Kirby había hecho el viaje desde un pequeño apartamento en la ciudad de Nueva York, de regreso al estado natal de Al cuando comenzó su candidatura al Senado. Kirby tenía cáncer, y había hecho metástasis en todo su cuerpo. Perder a su viejo amigo en un momento tan importante tuvo un profundo efecto en el entonces senador. "Como casi todos los laboratorios que conozco, era el chico más dulce y gentil", dice Franken. "Un corazón en cuatro patas".

Los antecedentes de Franken, políticamente hablando, son muy diferentes de la mayoría de sus colegas en el Senado. Si bien es una mente política aguda, y ha escrito libros brillantes y mordaces sobre el tema (recomendado: Mentiras y mentirosas mentirosas que les dicen: una mirada justa y equilibrada a la derecha), no entró en la política de una manera tradicional, y de hecho pasó su juventud escribiendo comedia brillante y mordaz, principalmente en Saturday Night Live. Este hecho rara vez se escapó de su oponente: durante la campaña, el equipo de Coleman desenterró varias piezas de la sátira de Franken, una de las cuales se publicó en la revista Playboy, y las sostuvo como razones para no elegir.

Sin embargo, había una faceta de Franken en la que el equipo de Coleman nunca podría torcer: su compromiso con el ejército de Estados Unidos. Como comediante, Franken había sido un partidario vocal y ferviente de las tropas. También realizó varias giras de USO, y durante estas se reunió y se hizo amigo de muchos soldados. Desde 1999, Franken ha realizado giras por Alemania, Italia, Kosovo y Bosnia, y por Irak y Afganistán cuatro veces. "Los viajes siempre son tremendamente divertidos", dice Franken, "pero [también son] muy conmovedores y, a veces, desgarradores". Además de estos, también visitó a soldados heridos en Irak y en las instalaciones de recuperación de Walter Reed y Bethesda.

Hay un viejo dicho: "La suerte es cuando la preparación se encuentra con la oportunidad". Sería una reunión oportuna uniéndose a sus habilidades de USO y el amor por los perros que vendrían a inventar los primeros afortunados momentos en el cargo del senador Franken. El pasado mes de enero, meses antes de que finalmente asumiera el juramento, todavía sólo Al Franken visitaría Washington, DC para la toma de posesión del Presidente Obama. En un evento oficial, se reunió con un veterano de la guerra de Irak. Ese veterano, el capitán Luis Montalván, tuvo un invitado interesante: su perro de servicio, el martes. Como Kirby (y muchos otros perros de servicio), el martes fue un laboratorio. Franken entabló una conversación con Montalvan.

"El candidato Franken fue muy atento", recuerda Montalván. Por su parte, el veterano de dos giras habló apasionadamente sobre el martes y los beneficios de reunir a los perros de servicio y a los veteranos. Las personas tienden a pensar que los perros de servicio son perros guía estrictamente, lo que hace que los ciegos y los que tienen dificultades auditivas se encuentren a salvo en todo el mundo. Pero el capitán Montalván dejó claro que el martes, que le había sido proporcionado por una organización sin fines de lucro, era mucho más que eso. Antes del martes, el capitán Montalvan había luchado contra el dolor y las lesiones cerebrales y por los efectos del trastorno postraumático. Como oficial de inteligencia, había sido seleccionado para el asesinato, fue golpeado y apuñalado. Cuando regresó a casa por primera vez, se sintió tan traumatizado por su experiencia que había desarrollado agorafobia y no podía salir de su casa.

El martes, dice, hace toda la diferencia. Ella lo ayuda físicamente, recogiendo objetos, recordándole que tome sus pastillas (y asegurándose de que las tomen) y navegando y ayudándolo por la casa y fuera de las puertas. Pero más agudamente, el martes es una gran ayuda psicológica: lo despierta de las pesadillas, ayuda a calmar el insomnio y alivia los ataques de pánico al sentir cambios en la respiración de Montalvan.Dicho de manera más sucinta por el mismo capitán Montalván: "El martes es un ser feliz que está conmigo todo el tiempo".

La historia de Montalvan conmovió al senador Franken, pero la naturaleza de la política es que una conversación en un evento en el que la prensa y sus colegas están presentes no significa necesariamente que habrá acción. Entonces, cuando Franken llamó al capitán Montalvan en su casa una semana después, el veterano se sorprendió. "Cuando esta persona famosa está llamando, piensas que algo podría pasar".

Y algo hizo. Aún no confirmado como senador, Franken se reunió con Hearing and Service Dogs de Minnesota. El fundador de la instalación, Al Peters, y su personal educaron a Franken sobre los costos, la capacitación y la atención veterinaria asociada con los perros de servicio. Con su ayuda y recursos, Franken pudo comenzar a pensar en la legislación. Cuando juró este verano, perdió poco tiempo. La Ley de Perros de Servicio para Veteranos de Franken-Isakson fue aprobada por el Senado en julio. En particular, el acto fue copatrocinado por el senador Johnny Isakson (R-G.A.), Lo que lo convierte en un proyecto de ley poco común. (La madre enferma de Isakson tenía un animal de compañía). La aprobación del proyecto de ley significa más pasos hacia un programa piloto que haría que los perros de servicio como el martes estuvieran disponibles para veteranos como Montalvan. "El Departamento de Asuntos de Veteranos no hace lo suficiente", dice Montalvan. "Este es un paso importante". Más adelante, a Montalván le gustaría ver más educación sobre los perros de servicio y el acto de los estadounidenses con discapacidades, para que él y el martes sean tratados como iguales sin importar a dónde vayan. Mientras tanto, Montalvan se compromete a seguir siendo una voz para los derechos de los veteranos y sus perros de servicio. "Ha sido un cambio tan asombroso entre [antes del martes] y ahora, es casi un deber hablarle a la gente al respecto".

Por su parte, el senador Franken considera su éxito con el acto como el comienzo de una larga y ardua carrera que trabaja para la gente de Minnesota. "El siguiente es el cuidado de la salud", dice el senador. “Tenemos que reformar nuestro sistema, y sé que lo haremos. Mi solución: más perros”.