No es tu abuela típica

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

El campo que Melville eligió también fue inusual, especialmente en el momento: búsqueda de desastres. Los perros de búsqueda de desastres están entrenados para usar sus poderosas narices para encontrar personas enterradas vivas durante desastres como terremotos, inundaciones o bombardeos y luego alertar a sus manipuladores y equipos de rescate. Melville y su Labrador Retriever negro, Murphy, se entrenaron con Pluis Davern en California para trabajar en la obtención de una certificación avanzada para perros de búsqueda de desastres de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA), que lograron antes de que Murphy cumpliera dos años.

En abril de 1995, cuando Melville tenía 62 años, ella y Murphy fueron enviados al bombardeo de la ciudad de Oklahoma que mató a 168 personas e hirió a más de 680 personas.

El desastre fue horrible. Y Melville se sorprendió por la cantidad de equipos de búsqueda que trajeron caninos entrenados, y para saber que había muy pocos perros certificados por FEMA en los Estados Unidos. "Estaba horrorizada por el estado de cosas", dice ella. "No podía creer que los grupos de trabajo vinieran sin perros. No podía creer que un par de grupos de trabajo vinieran con perros. Le dije: '¿Qué está pasando aquí?'"

De vuelta a casa en Ojai, California, Melville decidió que había que hacer algo para corregir la situación, y que ella era la persona para hacerlo. Se dio cuenta de que tenía el fondo perfecto: no solo era una cuidadora de perros certificada, sino que, como antigua profesora, podía escribir un plan de estudios de capacitación eficaz. Así que fundó la Fundación Nacional para Perros de Búsqueda de Desastres (SDF), sin fines de lucro, con la misión de rescatar a los perros de los refugios, entrenarlos como perros de búsqueda de desastres y emparejarlos con bomberos y socorristas, todo gratis y sin fondos gubernamentales. Un principio básico hizo rodar la pelota.

"Tienes que tener el perro correcto", dice Melville. "La característica número uno es la unidad. ¿Y qué es la unidad? Manejar es un perro que debe tener un trabajo y que te lo deja claro”. Dijo que los perros exitosos son atléticos, enfocados, audaces, seguros de sí mismos y enérgicos, y caminarán en cualquier tipo de posición, ya que tienen que buscar en escombros, metal y madera (la capacitación a menudo se realiza en centros de reciclaje). Y no se rendirán, ya sea para recuperar un juguete o buscar a una persona.

"Cualquier perro que vaya a tener éxito tiene que amarlo", dice Melville. "Les encantaría cualquier tipo de trabajo que les hayas dado. Con un refuerzo positivo, están entrenados y tienen la mejor vida ".

Lo que ella pensó que sería un proyecto de seis meses se convirtió en el trabajo de su vida. SDF ha capacitado a 160 equipos de búsqueda que se han implementado en 118 desastres y búsquedas de personas desaparecidas en todo el mundo, incluido el 11 de septiembre, el huracán Katrina, el terremoto de Haití de 2010 y el terremoto y tsunami de Tohuku de 2011 en Japón. Se están haciendo planes para continuar la expansión con la apertura de un Centro Nacional de Capacitación en 125 acres de tierra donada en Santa Paula, CA.

Melville dice que una de las recompensas del éxito de SDF es ver que “un perro que fue arrojado al basurero” se transforme dentro de los nueve meses posteriores a la capacitación de SDF para ser hábil, feliz, saludable y adjuntado a un manejador con una apreciación real de Su compañero canino.

"Cuando ves el respeto que el guía tiene para el perro, sabes que tienes un buen equipo", dice Melville.

Los cuidadores voluntarios suelen ser bomberos que toman a un perro además de sus tareas habituales. Los bomberos son candidatos ideales para ser manejadores de SFD porque a menudo son los primeros en llegar a una escena de desastre, están capacitados para hacer frente a una crisis y sus horarios de trabajo les permiten entrenar con sus perros mucho más a menudo que la mayoría de los civiles. Para garantizar un buen partido, SDF también entrevista a la familia de un manejador potencial para asegurarse de que aceptaría un perro en su casa y apoyaría al bombero para que realice trabajos adicionales no remunerados. Una vez que un controlador es aceptado en el programa, SDF los entrena para que aprendan a trabajar con su nuevo perro para ayudar a formar un equipo exitoso.

“El perro correcto es crítico. El manejador de la derecha es crítico. Y luego ambos tienen que obtener la mejor capacitación posible”, dice Melville.

“Nuestros equipos caninos respondieron al terremoto de Haití como parte del Equipo de rescate y búsqueda urbana del condado de Los Ángeles, que encontró y rescató a 12 sobrevivientes que fueron enterrados en escombros. Los perros trabajaron muy bien y jugaron un papel importante en varios de estos rescates. Estamos muy orgullosos de estos equipos y del trabajo que hicieron en Haití ", dice Heritage. Ella ha sido testigo de muchos otros "hallazgos en vivo" en sus despliegues también.

"No hay nada como eso: lágrimas, piel de gallina, camaradería, agotamiento y validación", dice Heritage. "Es increíble."

Los perros no solo ayudan a encontrar sobrevivientes, sino que también pueden brindar consuelo a otros rescatistas y curiosos que pueden necesitar unos momentos con un perro. Y los propios perros disfrutan del trabajo. Heritage dice que su pareja actual, un pastor alemán de siete años llamado Asta, "vive" por la oportunidad de trabajar.

Asta asiste a las sesiones de entrenamiento de SDF cada semana para mantener sus habilidades afiladas. Ella también enseña a los nuevos manejadores cómo leer el comportamiento y practicar nuevas habilidades. Los manejadores deben aprender a confiar en sus perros porque el tiempo es tan crítico en la búsqueda de desastres, por lo que los cuidadores deben escuchar no solo cuando un perro encuentra un sobreviviente, sino también cuando el perro indica que no hay nadie allí para poder buscar en otro lugar.

"Las apuestas son increíblemente altas cuando las familias te están viendo trabajar", dice Heritage. "Trabajar con tu perro bajo presión es el epítome de una relación muy especial". Ella dice que debido a que no hay dos desastres iguales, siempre obtiene nuevas ideas para la capacitación de los despliegues. Además de la obediencia básica, ella y su equipo entrenan a perros de SDF para que aprendan a buscar varias víctimas que estén completamente enterradas y ocultas de la vista. Cuando encuentran un olor, lo siguen hasta la ubicación exacta y la ladran en el lugar hasta que el manejador llega y le da una recompensa. Los perros también aprenden "habilidades de agilidad extrema" que incluyen escalas, eslabones de cadena, túneles, arrastres y accesorios temblorosos, y "dirección y control", en los que el perro puede tomar las manos, la voz o el silbato a una distancia para moverse. Más lejos, a la derecha, a la izquierda o en un campo grande sin distracción.

"Nuestros perros han sido sometidos a pruebas de detección de juguetes, presas y cazas de caza muy altas … permitimos que las unidades del perro y su deseo extremo de obtener la recompensa guíen al perro a los comportamientos que estamos buscando", dice Heritage. "¡Es fácil con el perro correcto!"

“Son como caballos de carrera: muy difíciles de contener a menos que tengan un lugar para enfocar todo ese entusiasmo. Eso los coloca en refugios y, a menudo, en la lista de eutanasia. "Cuando pienso en todos los perros increíbles que hemos entrenado aquí y en lo que su destino hubiera sido, es abrumador", dice Heritage. "Observamos que los perros que no tenían idea de lo que es el autocontrol se convierten en perros de trabajo muy bien afinados y altamente controlados, y es impresionante. Tienen un propósito, un destino para hacer grandes cosas ".

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