Cómo los hámsters, cobayas y otras mascotas pueden ayudar a los niños autistas

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Numerosos estudios han demostrado que las mascotas pueden tener un gran impacto en la salud humana. Las personas que interactúan con las mascotas tienen menos estrés, menor presión arterial y colesterol, y mayores niveles de ejercicio. Los beneficios que las mascotas pueden tener sobre las personas se han demostrado en numerosos entornos sociales, incluidos hospitales, residencias de ancianos, cárceles y centros psiquiátricos. Estudios recientes han demostrado que la interacción de mascotas con niños en el espectro autista también puede ayudar a fomentar un comportamiento social positivo. Los niños autistas a menudo se sienten atraídos por estos animales y son más tranquilos, más felices y más centrados en la presencia de estas mascotas.

¿Las especies importan?

Los estudios que examinan la reacción de los niños autistas a las mascotas se han centrado principalmente en perros y caballos. Recientemente, sin embargo, otras mascotas han sido incluidas en esta investigación. Por ejemplo, en un estudio en la Universidad de Queensland en Australia, se observó que 99 niños de 5 a 13 años, algunos de los cuales eran autistas y otros que no lo eran, interactuaban con juguetes o con dos conejillos de indias como mascotas. Cuando los niños autistas interactuaban con cobayas, se involucraban en un 55% más de comportamientos sociales que cuando interactuaban con juguetes. Con los conejillos de indias presentes, los niños autistas tenían menos probabilidades de llorar y más probabilidades de sonreír, hablar y aceptar el acercamiento de otros niños.

El estudio concluyó que la inclusión de una mascota en las actividades de un niño autista puede aumentar la socialización con otros niños y adultos. Es importante destacar que estos conejillos de indias no eran animales de terapia entrenados, sino simplemente mascotas en el aula que estaban acostumbrados a estar cerca de los niños.

El efecto que las mascotas pueden tener en un niño autista puede depender de la edad a la que el niño interactúa con el animal. Un estudio realizado en el Centro de Recursos para el Autismo en el Hospital Bohars en Francia examinó a niños autistas, de 5 a 16 años, que asistían a una guardería. El estudio comparó a 12 niños autistas que obtuvieron una mascota después de que el niño cumplió 5 años con 12 niños autistas que no poseían mascotas (emparejados con niños poseedores de mascotas por edad, género y habilidades lingüísticas). Significativamente, los expertos en autismo consideran que las edades de 4 a 5 años es el momento en que la gravedad del autismo afecta de manera más significativa el desarrollo. En este estudio, los niños que tienen mascotas podían compartir mejor los juguetes y la comida tanto con los padres como con los otros niños, y eran más capaces de consolar a los demás que los niños sin mascotas.

Curiosamente, estos hallazgos se mantuvieron verdaderos independientemente del tipo de mascota: perro, gato, hámster o conejo. Se han observado resultados similares en estudios de niños que interactúan con tortugas. Los investigadores franceses teorizaron que cuando las personas interactúan con las mascotas, tanto la persona como la mascota reaccionan a las señales no verbales de los demás ajustando sus propios comportamientos. Además, las mascotas pueden distraer a los niños autistas de los estímulos que producen estrés, reduciendo así su ansiedad.