Agudos dientes de cachorro me siguieron por las escaleras como un tiburón fuera del agua, mordiéndome los talones. Dibujando sangre. Cada noche, mientras subía las escaleras para irme a la cama, mi nuevo cachorro estaba pisándome los talones, disfrutando de su pequeño juego.
El comportamiento de Bruno me desconcertó, pero después de una charla con nuestro entrenador, tuve más respeto por el pequeño. Me enteré de que Bruno solo estaba ejercitando sus habilidades instintivas, haciendo lo que Border Collies ha sido creado para criar: una de las profesiones caninas más antiguas. El pequeño Bruno me estaba guiando. Yo era su oveja.
Los Border Collies se encuentran entre las muchas razas de perros, como el Perro de Ganado Australiano, Bouvier des Flandres, Perro Canaán, Pastor Alemán, Corgi, Perro Pastor Inglés Antiguo, Schnauzer y Caniche, que poseen un instinto de pastoreo heredado de sus antepasados caninos que cazaban en paquetes recogiendo y conduciendo sus presas. Estos perros se benefician al mantenerse mental y físicamente activos con oportunidades para trabajar. Incluso si no tienes ese rancho extenso bajo el gran cielo de Montana, existen oportunidades para desafiarte a ti ya tu perro. El American Kennel Club (AKC), el Canadian Kennel Club (CKC), la American Herding Breed Association (AHBA) y la United States Border Collie Handler´s Association (USBCHA) se encuentran entre las muchas organizaciones que ofrecen ensayos, clínicas de capacitación y seminarios. Se ofrecen pruebas de instinto para determinar el interés de un perro en el ganado. Las pruebas de pastoreo, que se llevan a cabo en arenas o campos abiertos, incluyen clases para los distintos niveles de experiencia, como Iniciado, Intermedio y Avanzado.
En la isla Whidbey en Northern Puget Sound, cerca de Seattle, Washington, Susan Crocker dirige una granja que incluye un campo de 20 acres donde realiza varios ensayos USBCHA cada año y dos estadios de prueba más pequeños para eventos de AKC y AHBA. Hay otras áreas más pequeñas donde entrena perros de pastoreo.
"Tengo tres perros australianos retirados del ganado y otro que actualmente es el perro doméstico autonombrado, aunque él también prueba", dice Crocker. “También tengo dos Kelpies australianos que pruebo en todos los lugares. "Aunque tengo varios estudiantes, mi enfoque principal es entrenar y probar a mis propios perros y administrar la granja, ¡lo cual requiere mucho tiempo y trabajo para una anciana!"
Los perros en existencia están cuidadosamente criados por sus habilidades especiales y se pueden vender por más de $ 20,000. Estos perros se usan para buscar ganado individual, juntarlos en un grupo (rebaño), conducir (mover el rebaño o rebaño en una dirección específica) y mantenerlos en un área designada. Donde las ovejas se extienden libremente en áreas extensas, los perros de recolección y recolección se utilizan con mayor frecuencia, mientras que los perros de frontera / continentales patrullan los límites, manteniendo las existencias fuera de los cultivos y protegiéndolos contra los depredadores.
El estilo de trabajo del perro a menudo se define por su postura y si tiene "ojos fuertes" o "ojos sueltos". Los perros de ojos fuertes tienden a trabajar silenciosa e intensamente, con los hombros bajos en el suelo y controlando el ganado con sus ojos. La velocidad y la unidad son una necesidad. Los perros sueltos tienen una postura erguida y no intentan controlarlos con los ojos. La posición del cuerpo y los ladridos se utilizan para el control.
En la granja de Cheryl Cooper ubicada en Maple Ridge, una ciudad situada a poca distancia de las montañas de la costa de la Columbia Británica, hay llamas, ponis en miniatura, pollos y meandros de ovejas cerca de un pintoresco granero rojo. Cooper, un antiguo competidor en el pastoreo, ahora usa su experiencia para enseñar. Una cerca de riel dividido rodea la pluma de trabajo donde Ricochet, un Border Collie blanco y negro, usa esa mirada de ojos duros, deseando que la puerta se abra. Él sabe que es hora de trabajar. Ruger, un Border Collie rojo de diez años, recorre con entusiasmo la longitud de la cerca.
"Ruger es un perro de rescate, aterrorizado por cualquier cosa por encima de un susurro", dice Cooper. “El pastoreo de ovejas ayuda. Necesitan un trabajo Puedo poner comida en el campo y mientras haya ovejas en el campo, los perros no tocarán la comida ".
Cooper abre la puerta y Ricochet se desliza a través. Como un mago, Cooper levanta su varita de pastor azul de cuatro pies de largo (también conocida como "palo de inventario"). El campo cobra vida con la acción. Círculos Ricochet, rápidos, suaves y potentes. Las ovejas se escabullen. Los redondea, conduciéndolos hacia Cooper. Sus llamadas se reproducen como una canción:
Shhhh, shhhh, lejos, shhhh.
Pasa, pasa, sube, pasa.
Mirar hacia atrás, git ella, git ella fuera, lejos.
Buen chico, acuéstate. Eso hará Ric, eso hará.
Erin Moore, paseadora de perros profesional, lleva a Piper, su Border Collie de tres años, a través de la puerta. Han estado entrenando durante seis meses. Piper camina constantemente hacia la oveja, con los ojos fijos, y luego carga. Cooper levanta su varita. Piper se mueve hacia fuera.
"Lo que queremos que ella haga es el 'correr'", explica Cooper. "Es por eso que uso la varita, para mantenerla alejada". Ella grita: "Lejos, buena niña, ven, camina". "Pasa" significa que el perro debe trabajar alrededor de las ovejas en el sentido de las agujas del reloj. "Ausente" significa a la izquierda. Piper da vueltas y lleva a las ovejas.
Cuando Tyson, de cinco meses de edad, quien entra por primera vez en el ring, entra en el ring, Cooper vigila atentamente. "Nunca ha estado en ovejas", dice ella. "No sabemos cómo será. No tenemos idea de si va a mostrar algún interés. Lo tenemos con una larga ventaja para que podamos detenerlo y alejarlo ".
Tyson ve las ovejas, sale corriendo y regresa. Ricochet se une a él en el ring.
"Ric siempre sale conmigo cuando hago un nuevo perro", dice Cooper. Con su mirada de ojos duros controlando a la oveja, Ric gira, luego se detiene, con los hombros hundidos. Las ovejas se congelan.
Tyson, el cachorro que es, piensa que es un juego y corre a la cola de Ric. ¡Cortar! Ric se mantiene fija, intensa. Tyson hace otra corrida. Sin reacción. Ric está trabajando, silenciosa y rápidamente dando vueltas a las ovejas. Conducirlos.
Jajaja El instinto de Tyson se agita. Sigue el ejemplo de Ric. Los dos trabajan juntos, Tyson ladrando salvajemente.
"El ladrido muestra que no es serio. Para él es divertido ", explica Cooper. "¡Mira hacia atrás!" De repente ella llama. Ricochet regresa a una oveja solitaria y la lleva a la manada.
Actuando principalmente por instinto, Ric y Tyson han hecho lo que los perros de pastoreo han hecho durante siglos. Han redondeado la manada.
Una vez fuera de la pluma, los ojos fuertes de Ric continúan perforando la puerta; Él todavía está decidido a trabajar.
Esa noche, escucho de nuevo susurros de la canción del pastor de Cooper: "Shhhh, vete, adiós", mientras mi pequeño cachorro, apretado sobre mis talones, disfrutando de su pequeño juego, mordiéndome, me redondea por las escaleras.