Ir a buscarlo

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Max estaba en su última oportunidad. La mezcla de alta energía de Australian Cattle Dog / Blue Heeler estaba en un refugio de Washington, probablemente destinado a la pena de muerte, hasta que el destino intervino y fue sacado del olvido por el programa Conservation K9s de la Universidad de Washington.

Hartman había comenzado a trabajar con algunos de los perros en el Centro y se preguntaba si esta línea de trabajo era realmente para ella. Luego se llevó a Max a jugar.

"Fue tan increíble. Trabajar con Max fue divertido. No me estaba frustrando. Él fue el primer perro con el que me estaba divirtiendo ", dice ella. Max y Hartman han hecho desde entonces un trabajo completo en busca de Northern Spotted Owl en California. Max pasó por alto su estatus de perro de respaldo y ahora está trabajando oficialmente como Conservation K9, olfateando bolitas de lechuzas frescas para ayudar con los esfuerzos de conservación.

Como todos los K9 de Conservación, los perros trabajan con manejadores en el campo. Cada perro está entrenado para olfatear heces que, a su vez, son analizadas por científicos para determinar la salud, la actividad y la ubicación de las especies en particular que los perros rastrean.

El programa Conservation K9 (CK9) es una creación del Dr. Sam Wasser, Director del Centro de Biología de la Conservación de UW, que alberga a 17 perros actualmente, pero tiene espacio para 30. Muchas razas pueden ser CK9, pero la mayoría son perros perdigueros, Labs, Border Collies, Australian Cattle Dogs, y, una vez, incluso un par de Jack Russell Terriers. Los perros grandes y musculosos, tal vez sorprendentemente, no funcionan bien en el programa porque se cansan más rápidamente.

Iniciado en 1997, la premisa original era probar el impacto de la perturbación humana en los animales salvajes.

"Es raro que solo una perturbación ocurra en una población; por lo general son muchos ", dice Wasser, explicando que muchos factores trabajan juntos para poner en peligro la vida silvestre.

"Es realmente importante, si estamos tratando de resolver el problema, averiguar el impacto de varias presiones. "Las heces de un animal contienen toxinas e información genética sobre su salud y quiénes son", dice el Dr. Wasser. "No hay producto más accesible que las heces en la vida silvestre".

Y nadie puede oler caca como un perro. Los perros, dice Wasser, son una herramienta increíblemente poderosa.

Los CK9 están entrenados para encontrar los excrementos de una especie específica, y son recompensados con el juego solo cuando tienen éxito. No cualquier perro puede hacer esto, dice Wasser. Un perro scat tiene un impulso obsesivo de jugar con una pelota tan extrema que a menudo no se pueden mantener como mascotas.

“Esos son exactamente los tipos de perros en la perra [que buscamos]: intensos y no aptos para el aprendizaje. Buscamos perros extremadamente altos. Todos nuestros perros son rescatados ".

Sadie May, una mezcla de laboratorio negra de Colorado con propietario-rendición de 10 años, comenzó su trabajo de campo en las arenas bituminosas. Entonces, las aventuras más exóticas la llamaron.

"Nos fuimos a Camboya a fines de 2009 para olfatear caca de tigre", dice Elizabeth Seely, bióloga de campos de conservación y cuidadora de perros. La tarea era determinar si el Bosque Protegido Mondulkiri, un hábitat ideal para tigres, era en realidad el hogar de alguno.

Desafortunadamente, Seely y Sadie May no tuvieron éxito en proporcionar pruebas de los tigres que viven allí, ya que Sadie May no pudo encontrar la evidencia escatológica que el equipo buscó. "Era como buscar una aguja en un pajar", dice Seely. Aunque Sadie May no encontró ninguna caca de tigre, aprendió, después de aclimatarse al calor, a dormir a tres pies del suelo, suspendida en una hamaca con mosquitera con cremallera.

En nuevos entornos, dice Seely, la confianza entre el perro y el manejador es vital.

"Teníamos un buen vínculo. Ella es muy confiada y está tan obsesionada con el balón que no se dio cuenta de nada. Como serpientes. Una cobra real se alzó sobre nosotros y le mostré la pelota y ella salió de allí ".

Los problemas de seguridad son más importantes para los manejadores que para los perros, dice Seely, y los perros se adaptan a las nuevas situaciones más fácilmente que los humanos.El entrenamiento de búsqueda de perros es muy específico para cada especie y es recompensado de manera tan satisfactoria (la pelota de nuevo) que los perros se ubican en una esencia específica mientras ignoran a todos los demás. Por razones obvias, los perros no pueden perseguir a la vida salvaje que los mueve o los asusta, y este entrenamiento salva vidas.

Seely puede dar fe de esto de primera mano. Mientras descansaban en sus hamacas en el aire lleno de humo de los incendios forestales, Seely de repente escuchó un ruido enorme y comentó a un colega que sonaba como una manada de elefantes. Casi inmediatamente, una verdadera manada de elefantes se vino abajo a través de los árboles. Sadie May comenzó a ladrar y, al igual que en los dibujos animados, los elefantes se detuvieron en seco, luego se dieron la vuelta y huyeron. Sadie May nunca dejó su hamaca.

Seely también trabaja con Tucker. Encontrado en las calles, Tucker fue llevado a un refugio del norte de Seattle donde fue rescatado por el programa CK9. El laboratorio negro ha pasado los últimos siete años olfateando caca de orca flotando en el Océano Pacífico.

Es un trabajo complicado. La caca de la orca se desintegra rápidamente y, para la seguridad de las ballenas, los barcos se mantienen a una distancia de al menos 400 metros. La asombrosa nariz de Tucker puede ubicar la caca de ballenas a una milla de distancia.

Tucker sabe que es hora de trabajar en el instante en que se sube a la camioneta para conducir hasta el bote, donde sale de su jaula, se pone su chaleco salvavidas y escucha el comando "ve a buscarlo". Tucker y Seely avanzan en el triángulo proa del barco, con Tucker firmemente atado con una correa. Como las ballenas nadan en todas direcciones, la embarcación se concentra en la dirección del viento, permitiendo que el olor cruce la nariz de Tucker.

“Tucker muestra un cambio en su comportamiento cuando golpea el cono de olor. Gira la cabeza en su dirección y menea la cola. Se vuelve más animado y se inclina sobre el borde, moviéndose hacia la izquierda o hacia la derecha dependiendo de dónde la muestra es más fuerte. Abre y cierra la boca y se balancea a medida que nos acercamos. Una vez que lo visualizamos y la muestra está fuera del agua, primero la pasamos a la nariz de Tucker, luego jugamos a la pelota , dice Seely. La pelota, agrega, está en una cuerda, por lo que si se sale del borde, puede tirarla hacia atrás porque, irónicamente, Tucker le tiene miedo al agua.

Heath Smith, biólogo del campo de la conservación, es el entrenador de los perros del Centro. Él dice que toma aproximadamente dos meses entrenar a un perro, pero solo un día más o menos para entrenar con un nuevo aroma.

“Les digo a los manejadores que la alegría para el perro es encontrar el siguiente exterminio y luego recibir la pelota. Es la emoción de "encontrar y recompensar", dice Smith. "Para mí, somos socios en una búsqueda del tesoro. El perro necesita límites pero es mejor para entender lo que quiero que para entender lo que están diciendo. Es fácil para un perro entrenar a un cuidador. Es mucha práctica entrenar a un perro ".

Smith dice que después de trabajar en el programa durante tanto tiempo, a veces todavía se sorprende de lo que hacen los perros.

Tomemos a Gator, por ejemplo. El Australian Cattle Dog llegó al Centro cuando falló en el rastreo de drogas. Al final resultó que, Gator era fabuloso por ser un CK9. Entrenados para olfatear el excremento de lobo, Gator y Smith se dirigieron a Brasil. Gator estaba listo para el trabajo, equipado con su arnés y una campana de oso para su seguridad. Como de costumbre, respondió de inmediato a la orden de Smith de "ir a buscarlo".

“Estaba en un lugar alto en una colina. Lo vi y se quedó”, dice Smith, explicando que Gator no se movería, sin importar qué, una vez que encontró una muestra. "Entonces lo veo patearse dos pies más y quedarse. Lo hizo una y otra vez ".

Una vez que Smith llegó a Gator, el misterio quedó resuelto. Un ejército de hormigas cortadoras de hojas arrastraba al lobo a la basura y Gator simplemente lo seguía.

Pero incluso con perros tan extraordinarios, hay otras cosas que son sólidas y predecibles y, a su manera, una parte del viaje que uno espera no perderse.

Gator había alcanzado la edad de 15 años y vivía con Smith en el Centro. Aunque Gator había estado enfermo un año antes, había regresado a trabajar con Smith, buscando Grizzly Bears en Jasper. Luego se enfermó de nuevo. En medio de una noche en particular, Gator entró en la habitación de Smith. Smith se inclinó para acariciarlo y Gator se derrumbó, muriendo justo al lado de su mejor amigo.

“Fue el amigo más cercano que he tenido. Él iba a todas partes conmigo ", dice Smith. "Gator fue tan leal y sorprendente. Fue la cosa más increíble que he conocido. Tengo suerte de poder despedirme ".

Conservación K9, rescate de perros de refugio y poner sus narices a trabajar para la conservación de la vida silvestre desde 1997

El programa Conservation K9 es una organización sin fines de lucro que lucha por mantenerse a lo largo del año y depende en gran medida de las donaciones públicas para ayudar a cubrir el costo de mantener el programa cuando los despliegues son bajos. Si está interesado en hacer una donación para apoyar el programa, encontrará más información en conservationbiology.net/donate. Para obtener actualizaciones sobre el excelente trabajo que están haciendo, siga a estos adorables perros y sus manejadores en Facebook (facebook.com/ConservationCanines) y Twitter (@ conservationK9).