Enfrentando los miedos: las fobias a perros y gatos son más comunes de lo que piensa

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Dena Roche tiene miedo de ladrar a los perros. Ella sabe que su miedo es irracional, pero el sonido, incluso en la distancia, la envía a un ataque de pánico en toda regla.

Para los amantes de las mascotas, es difícil imaginar que alguien tenga una reacción tan severa a un perro o gato, pero sucede. Se llama un fobia específica, y la condición es mucho más común de lo que muchas personas se dan cuenta.

Según la Asociación de Ansiedad y Depresión de América (ADAA, por sus siglas en inglés), aproximadamente 19 millones de estadounidenses sufren de una fobia específica, que es un "miedo excesivo e irrazonable en presencia de un objeto, lugar o situación específica". Miedo a animales particulares como perros O los gatos es una de las fobias específicas más frecuentes.

Miedo real

Las personas con fobia a un perro o un gato describen sentir una ansiedad extrema cuando están cerca del animal o incluso pensar en la posibilidad de encontrarlo. Los síntomas incluyen sentimientos de pánico, temor y terror, un corazón acelerado, falta de aliento, temblores y una necesidad abrumadora de huir. Las personas con fobias no solo temen que un perro o gato les haga daño, sino que también temen la respuesta de pánico que acompaña a un encuentro.

Las personas que sufren de fobias a gatos o perros son hipersensibles a las cosas que otras personas ni siquiera notarían. "Estarán en sintonía con el posible tintineo de un collar de perro que la mayoría de la gente ignoraría", dice el Dr. Simon Rego, director de la Programa de capacitación en terapia cognitivo-conductual (TCC) en el Centro Médico Montefiore / Colegio de Medicina Albert Einstein en Nueva York.

"La gente distorsiona los estímulos fóbicos", explica el Dr. Rego. “Pueden ver a un gato como un tigre diente de sable con patas del tamaño de un león, por ejemplo. Y los gatos son tan distantes e independientes que parecen impredecibles. La imprevisibilidad da mucho miedo a los fóbicos”, dice. "También escucho que los gatos tienen 'mal de ojos' mucho".

"Es increíble lo generalizado o especializado que puede convertirse un miedo", agrega el Dr. Rego. En el caso de Roche, los perros mismos no causan una reacción, pero los ladridos sí lo hacen. Roche explica que si ella está en un lugar donde puede irse, su reacción no es tan mala. Pero si ella está en casa y escucha a un perro ladrar cerca, tiene que entrar y quedarse allí. De hecho, ha llegado al punto en que no usará su propio patio trasero porque teme que un perro ladra en algún lugar del vecindario.

Cómo se desarrollan las fobias

La mayoría de las fobias comienzan en la niñez o la adolescencia, dice el Dr. Mike Vasey, Ph.D., profesor en el Departamento de Psicología de la Universidad del Estado de Ohio. Hay varios escenarios que podrían ser el ímpetu de una fobia. Una experiencia directa o un evento traumático, como una mordedura de perro o incluso un perro demasiado amistoso que salta sobre un niño no preparado, puede conducir a una fobia. A veces los niños toman señales de sus padres. Si una madre le teme a los perros, su hijo podría demostrar su miedo a los de ella. Finalmente, dice el Dr. Vasey, a veces todo lo que se necesita para desencadenar una fobia es que un adulto de confianza le diga a un niño que los perros o gatos son peligrosos.

¿Hay ciertas personas predispuestas a desarrollar fobias? Sí, dice el Dr. Rego, porque hay influencias genéticas y biológicas que hacen que alguien sea más propenso a desarrollar una fobia. "Es como un interruptor de luz", explica. "Algunos pueden nunca desarrollar una fobia, pero podrían hacerlo si se presentaran las circunstancias adecuadas".