Capibaras: roedores gigantes de Sudamérica y mascotas exóticas

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

El roedor más grande del mundo

Los capibaras son los roedores más grandes del mundo. Los robustos gigantes sudamericanos pueden pesar hasta 145 libras (u ocasionalmente incluso más) y pueden alcanzar dos pies de altura en el hombro y cuatro pies y medio de largo.

Los capibaras son animales muy sociales, semi-acuáticos que viven en grupos y se alimentan de plantas. Aunque a menudo deambulan lentamente por su hábitat herboso, pueden correr rápido cuando sea necesario. También son excelentes nadadores.

Los investigadores solían pensar que los animales eran un tipo de cerdo. De hecho, su nombre científico (Hydrochoerus hydrochaeris) significa "cerdo de agua". Los científicos ahora saben que los capibaras son roedores y están relacionados con los conejillos de indias.

Los animales habitan gran parte de América del Sur y parte de América Central también. También viven en zoológicos y parques de vida silvestre en todo el mundo y, a veces, se mantienen como mascotas exóticas.

El cuerpo de un capibara

El capibara tiene un cuerpo corpulento con cabello largo y áspero de color marrón rojizo, amarillo pardo o gris. Su cabeza larga tiene un hocico romo y orejas pequeñas. Los ojos también son pequeños y están ubicados en la parte superior de la cabeza.

El animal tiene patas cortas. Sus patas traseras son más largas que las delanteras y sus pies ligeramente palmeados. Los pies dejan huellas en forma de estrella en material suave como barro. Las patas delanteras tienen cuatro dedos, mientras que la parte posterior solo tiene tres.Los capibaras caminan, corren y nadan con facilidad y se sientan como un perro.

Un capibara parece no tener cola, pero en realidad tiene una colilla diminuta, rudimentaria e inamovible al final de su cuerpo que a veces se denomina cola.

El nombre "capibara" proviene de una palabra que significa "amo de las hierbas" en el idioma de los guaraníes de América del Sur.

Hábitat y Dieta

Los capibaras habitan en bosques y áreas de hierba cerca de pantanos, pantanos, lagos, lagunas y ríos. Sus ojos, oídos y fosas nasales están ubicados cerca de la parte superior de sus cabezas, lo que significa que un capibara se puede sumergir en el agua con solo la parte superior de su cabeza. Esto le permite respirar y observar el medio ambiente mientras la mayor parte de su cuerpo está oculto bajo el agua. Los hipopótamos en África tienen la misma adaptación.

Los capibaras pueden permanecer completamente sumergidos en agua durante hasta cinco minutos. El agua proporciona alimento y también protección contra el peligro. Los animales son herbívoros y comen pastos y plantas acuáticas, pero también comen algunas frutas, granos y cañas cuando el pasto se seque. Mientras mastican su comida, mueven sus mandíbulas de lado a lado en lugar de subir y bajar como nosotros.

Grupos sociales

Los capibaras suelen vivir en grupos de diez a treinta animales, aunque se han observado animales solitarios. Un macho dominante encabeza el grupo, que consiste en hembras, bebés y machos más jóvenes.

El grupo generalmente pasta en la mañana y en la noche, pero a veces se alimenta por la noche para evitar la depredación. Los animales pasan la parte más calurosa del día en agua o lodo.

Los grupos pueden aumentar hasta alrededor de cien animales cuando los capibaras se reúnen alrededor de una fuente de agua durante la estación seca. El rango de hogar de un grupo es de aproximadamente cincuenta acres en área y se superpone parcialmente a los rangos de otros grupos.

Vocalizaciones

Los capibaras vocalizan con frecuencia y hacen una amplia gama de sonidos. Ladran cuando se acerca el peligro para advertir a su grupo y espantar a los depredadores. La corteza suena bastante similar a la corteza de un perro. Los animales también se comunican entre sí con silbidos, chirridos, chillidos, clics, ronroneos, gruñidos y gruñidos. Un propietario de capibara comparó un sonido hecho por su mascota con el de un contador Geiger

La comunicación es especialmente importante entre una madre y sus bebés. Tanto la madre como los jóvenes vocalizan para mantenerse en contacto dentro de su grupo, especialmente cuando el grupo se está moviendo. Los bebés pueden vocalizar casi continuamente.

Un macho dominante gruñe y persigue a otros animales para mantener su posición como líder de su grupo. Los observadores dicen que las peleas serias entre los roedores son raras, sin embargo.

Comunicándose por Olor

Los capibaras se comunican a través de su sentido del olfato además de hacer sonidos. Los machos y las hembras tienen una glándula de olor llamada morillo en la parte superior de sus hocicos. Los machos tienen morillos más grandes que las hembras. El macho dominante frota su morillo sobre la hierba, liberando un líquido blanco pegajoso que es perfumado y marca el territorio del grupo. Las glándulas anales del animal también liberan una sustancia perfumada.

Otros individuos además del macho dominante liberan secreciones perfumadas para la comunicación. Sin embargo, los machos usualmente huelen más frecuentemente que las hembras. Además, parecen marcar con la orina más a menudo que las hembras.

Reproducción

Los capibaras a menudo se aparean en el agua. Dos a ocho bebés nacen después de un período de gestación de aproximadamente 130 a 150 días. Los bebés comienzan a comer pasto cuando solo tienen unos pocos días de edad y se destetan aproximadamente a las dieciséis semanas de edad. Se congregan en una guardería y pueden obtener leche de otras hembras lactantes además de su propia madre. El grupo en su conjunto protege a los bebés del peligro.

Una hembra generalmente tiene una camada al año pero ocasionalmente puede tener dos. En cautiverio, los capibaras viven hasta doce años. En la naturaleza, sus vidas suelen ser mucho más cortas debido a la depredación.

En algunos lugares es legal tener capibaras como mascotas, pero en otros es ilegal. Cualquier persona interesada en obtener un capibara como mascota debe verificar sus reglas locales cuidadosamente.

Mascotas exoticas

Los capibaras son a menudo (pero no siempre) suaves y pacíficos en cautiverio y con frecuencia (pero no siempre) dejan que los humanos los acaricien. Muchos parecen disfrutar de ser acariciados. Sin embargo, como con cualquier animal exótico comprado a un criador, es importante recordar que un animal exótico no es uno domesticado. La verdadera domesticación requiere muchos años de reproducción selectiva.

Hay algunas fotos y videos maravillosos de mascotas capibaras en Internet. Las mascotas parecen disfrutar nadando en las piscinas del patio, yendo a pasear con un arnés y una correa, e incluso recostándose en los sofás. Los propietarios dicen que los animales son inteligentes y entrenables, como Caplin Rous en el video de arriba. Sin embargo, los animales no deben considerarse como conejillos de indias gigantes. Cuidar de una mascota exótica y mantenerla feliz son las principales empresas.

En la naturaleza, los capibaras son animales sociales. Pasan el día interactuando con otros animales y alimentándose. Es antinatural para ellos vivir solos. Si están en esta situación en cautiverio, necesitarán mucha atención humana. La mejor situación para los animales en cautiverio es vivir en un pequeño grupo de capibaras. Es esencial que los animales cautivos tengan un lugar para nadar, ya que son semi-acuáticos.

Una consideración importante para un posible propietario de capibara en atención veterinaria. Los animales exóticos generalmente requieren el tratamiento de veterinarios especializados o de médicos generales con experiencia en el tratamiento de sus especies. Encontrar un veterinario adecuado a una distancia razonable del hogar puede ser un desafío.

Muchas generaciones de reproducción selectiva son necesarias para domesticar un animal salvaje. Cualquiera que piense en tener una mascota exótica necesita tener esto en cuenta. Las mascotas exóticas no están domesticadas y requieren atención especial para mantenerlas felices y saludables y para mantener a los humanos seguros.

Temperamento

Los capibaras que se muestran en este artículo parecen ser dóciles e incluso amigables. Algunos videos en línea muestran a los roedores jugando con otras mascotas y aparentemente disfrutando de la compañía de los humanos. En algunas de las fotos y videos que he visto, los animales parecen mostrar afecto hacia sus dueños.

Sin embargo, incluso un capibara previamente calmado a veces puede exhibir un comportamiento agresivo. Es probable que esto no sea tanto un problema con el animal como con nuestra falta de conocimiento sobre sus necesidades de acuerdo con su género y etapa de la vida. El consenso de los dueños de mascotas parece ser que los capibaras no son agresivos por naturaleza, pero pueden serlo si actuamos de manera inapropiada hacia ellos (de acuerdo con sus estándares).

A pesar de que los roedores son criados en cautiverio, todavía son animales salvajes. Siempre se debe recordar que son capaces de morder con fuerza.

Otros datos interesantes de la capibara

• Como en otros roedores, los dientes frontales o incisivos de un capibara nunca dejan de crecer. Los dientes generalmente se desgastan por las hierbas duras que come el animal.
• Los capibaras son coprófagos, lo que significa que comen sus heces. Este comportamiento les permite obtener nutrientes adicionales y bacterias beneficiosas. (La capacitación de una mascota en la capibara es un tema importante en sí mismo. Los dueños de las mascotas dicen que se puede hacer).
• Como una vaca, los roedores a menudo regurgitan la comida para masticarla de nuevo. Sin embargo, solo se relacionan a distancia con las vacas.
• En algunas partes de América del Sur, los animales se cultivan por su carne o piel. Esto tiene la ventaja de proteger a la población silvestre de la caza.
• En Venezuela, se come carne de capibara durante la Cuaresma. En siglos anteriores, los animales fueron clasificados como peces por el Vaticano porque pasaban la mayor parte del tiempo en el agua. Por lo tanto, podían comerse durante la Cuaresma cuando la carne estaba prohibida.
• A diferencia de muchos otros roedores, los capibaras no pueden sostener alimentos con sus patas delanteras.
• En algunas áreas de los Estados Unidos, los animales pueden verse en la naturaleza. Se cree que la población salvaje se originó a partir de mascotas escapadas.

El capibara tiene un pariente (Hydrochoerus isthmius), que se conoce como el capibara menor. Este animal vive en un área pequeña en la parte noroeste de Sudamérica.

Estado de la poblacion

Los capibaras tienen muchos depredadores, incluyendo anacondas, caimanes, águilas y gatos salvajes (puma, ocelote y jaguar). También son cazados por los humanos por su carne y sus pieles. La piel se usa para hacer cuero y la grasa debajo de la piel se usa para hacer medicamentos.

Aunque los grupos de capibara en algunas áreas están bajo la presión de la caza, en este momento la población en general no está en peligro. La UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) mantiene una "Lista Roja de Especies Amenazadas". En esta lista, los animales se clasifican en una de nueve categorías según su estado de población. La UICN ha colocado a los capibaras en la categoría de Preocupación Menor de la Lista Roja.

Como es el caso de todos los animales que comparten la tierra con nosotros, no debemos ser complacientes con el estado de la población de los capibaras. Aunque la idea de tener uno como mascota puede ser atractiva para algunas personas, el estado de la población salvaje no debe olvidarse.

Referencias

Datos de capibara del zoológico de san diego

Información sobre Hydrochoerus hydrochaeris de National Geographic

Información y datos sobre el animal escapado en los Estados Unidos de Capybara del USGS (Estudio Geológico de los Estados Unidos)

La entrada de capibara en la Lista Roja de la UICN