Empatía canina

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Las personas a menudo informan que parece que sus perros están leyendo sus estados emocionales y responden de la misma manera que lo haría un humano, ofreciendo simpatía y consuelo cuando es necesario o uniéndose a su alegría cuando hay motivos para la celebración. Tal fue el caso de Deborah, un conocido mío que me contó la siguiente historia. Deborah acababa de desconectar el teléfono después de enterarse de que el marido de su hermana había muerto. Sorprendida por las noticias, se sentó en el sofá y se encontró limpiándose las lágrimas de los ojos mientras trataba de lidiar con su tristeza. Deborah me dijo: “En ese momento, Angus [su Golden Retriever] se acercó a mí, apoyó su cabeza en mi rodilla y comenzó a gemir. Un momento después, se alejó en silencio y luego regresó con uno de sus juguetes favoritos, lo puso suavemente en mi regazo y luego me lamió la mano suavemente. Sabía que él estaba tratando de consolarme. "Creo que estaba sintiendo mi dolor y esperando que el juguete, uno que lo hizo feliz, también me ayude a sentirme mejor".

Tales historias que involucran perros son bastante comunes y su valor nominal parece indicar que los perros muestran empatía por sus dueños. En términos generales, la empatía puede definirse como la capacidad de ponerse en el lugar de ser mental de otro ser y comprender e incluso compartir sus emociones y sentimientos. Si bien la mayoría de los dueños de perros están bastante seguros de que sus perros sienten empatía por sus sentimientos, si usted hace esa sugerencia a un grupo de psicólogos o biólogos del comportamiento, es más probable que comience una discusión que traer un asentimiento de acuerdo.

El escepticismo que puede obtener de este grupo de científicos no tiene que ver con la cuestión de si los perros tienen emociones o incluso si los perros pueden leer emociones humanas y relacionarlas con cosas o situaciones; más bien, la cuestión es qué emociones poseen los perros y si una respuesta emocional bastante compleja, como la empatía, es algo que realmente experimentan los perros. Existe un consenso de que la mente de un perro es muy similar en capacidad y comportamiento a la mente de un humano de dos a tres años. Los niños pequeños son buenos para leer emociones y relacionarlos con cosas. Un informe de investigación publicado en la revista Psicología del desarrollo hace unos años describió un estudio realizado por la psicóloga Betty Repacholi, quien se encontraba en la Universidad de California en Berkeley. Ella estaba trabajando con niños pequeños de 14 a 18 meses. En el estudio, organizó una habitación con dos cajas e hizo que los padres del niño miraran en cada caja mientras el niño observaba. Al mirar en una casilla, el padre expresó una emoción muy positiva y feliz, pero al mirar en la otra casilla, el padre expresó su disgusto. Cuando más tarde se le permitió al niño explorar la habitación, la gran mayoría de los niños fueron a la caja que había sido adherida a la expresión feliz y evitaron la caja que estaba asociada con la emoción del disgusto.

La empatía, sin embargo, es más compleja que las emociones básicas como la felicidad, el miedo o el disgusto.Recuerde que la mente de un perro es muy similar a la de un humano de dos a tres años. Aunque hay algunos datos que sugieren que los niños pequeños comienzan a mostrar los inicios de la empatía alrededor de su segundo cumpleaños, es bastante primitivo a esa edad y muchos científicos piensan que la evidencia clara de empatía no aparece hasta que el niño cumple cuatro años. viejo o mas Por lo tanto, el comportamiento empático requeriría, por supuesto, una capacidad mental más avanzada que la que generalmente se atribuye a los caninos. Debido a esto, muchos científicos tienden a creer que algo más simple está sucediendo, a saber, el "contagio emocional". Aquí es donde un individuo responde a las emociones de otro sin entender completamente lo que ese individuo está sintiendo. Un ejemplo simple es cuando, en una guardería, un bebé comienza a llorar y esto hace que todos los otros bebés al alcance del oído hagan lo mismo. Esos otros bebés no muestran empatía, sino que responden y adoptan el estado emocional del primer niño sin entender por qué. Por lo tanto, estos investigadores sugieren que cuando su perro ve su angustia emocional, en efecto están "infectados por ella" y en respuesta a sus propios sentimientos, llegan a acosar a su dueño. Supuestamente el objetivo del perro no es consolar a su compañero humano, sino más bien obtener consuelo para sí mismos. Algunos otros científicos son aún más cínicos, ni siquiera le atribuyen al perro la lectura de la emoción de la persona, sino que sugieren que es una respuesta al ver a una persona actuar de manera inusual y el perro se acerca para olerlo y patearlo. curiosidad.

Dos psicólogas, Deborah Custance y Jennifer Mayer del Goldsmiths College de Londres, decidieron ver si los perros realmente tenían empatía cuando sus dueños estaban en una situación emocional difícil. Modificaron un procedimiento que se ha utilizado con éxito para medir la empatía en niños pequeños. La configuración es muy simple: el dueño del perro y un extraño se sentaron a unos seis pies de distancia y participaron en varias actividades mientras se filmaba todo. A su vez, cada individuo hablaría, canturrearía de una manera inusual o simularía llorar.

La condición crítica, por supuesto, era el llanto. Estos investigadores razonaron que si el perro mostraba empatía, se centraría principalmente en la persona que lloraba en lugar de en sí mismo y realizaría intentos de consolar o ayudar. La expectativa era que el perro empático acariciara, gimoteara, lamiera, apoyara la cabeza en el regazo de la persona u ofreciera comportamientos reconfortantes similares.

Ahora, aquí está el truco que nos permite resolver lo que realmente está sucediendo: si el perro está simplemente molesto por el llanto de su dueño, debe ir con su dueño con la esperanza de obtener algo de consuelo para sí mismo. Sin embargo, supongamos que el extraño está llorando. Si el perro no tiene empatía y simplemente responde debido al contagio emocional, el perro todavía debe sentirse angustiado, pero no debe buscar consuelo en el extraño con quien no tiene un vínculo emocional; más bien, se esperaría que fuera a su dueño para que se sintiera cómodo en esta situación. Lo que los investigadores descubrieron fue que el perro no solo se acercó y trató de consolar a su lloroso dueño, sino que también se acercó al extraño que lloraba, que parecía ofrecer simpatía y apoyo en la forma en que los humanos muestran empatía entre ellos.

Los investigadores también razonaron que si el enfoque del perro hacia las personas estaba motivado principalmente por la curiosidad, cualquier comportamiento relativamente raro, como las extrañas conductas de zumbido, debería causar alguna reacción. Esto no sucedió; cuando el dueño o el extraño zumbaban de una manera inusual, los perros podían mirarlos pero no se acercaban y ciertamente no parecían ofrecer ningún consuelo.

La conclusión parece obvia y quizás lo suficientemente clara para convencer a algunos de los científicos más escépticos que no han querido permitir que los perros tengan las mismas respuestas emocionales que un niño humano: de la misma manera que los humanos jóvenes muestran empatía y comprensión de la Las emociones de los demás, también lo hacen los perros. Además, parece que hemos criado a nuestros perros para que no solo muestren empatía, sino que también muestren simpatía, que es un deseo de consolar a otros que podrían estar en una situación emocional difícil.