Toxoplasmosis en gatos

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Los parásitos internos no siempre son gusanos. A veces son organismos unicelulares microscópicos. Uno de esos errores que suscita gran preocupación es el Toxoplasma gondii, el agente que causa la toxoplasmosis. Casi todos los animales de sangre caliente (personas incluidas) pueden infectarse con este parásito, aunque rara vez causa enfermedades importantes. Sin embargo, pueden surgir problemas cuando la infección afecta a personas sensibles, como las mujeres embarazadas o aquellas que están inmunocomprometidas. Afortunadamente, hay pasos fáciles que cualquiera puede tomar para ayudar a prevenir una infección.

Visión general

Toxoplasma es ante todo un parásito de los gatos que se encuentra en todo el mundo. La infección es más común en los gatos que vagan libremente, que generalmente la recogen al comer roedores u otras criaturas que tienen organismos de Toxoplasma en sus tejidos.

Una vez liberados en los intestinos de un gato, los parásitos se multiplican dentro del tracto digestivo. Los huevos de toxoplasma, conocidos como ooquistes, se eliminan en las heces de los gatos hasta tres semanas después de la infección. Estos ooquistes se vuelven capaces de infectar a otro animal en 1 a 5 días, y pueden sobrevivir en el suelo durante meses o años. En los hospedadores no felinos (como las personas y los ratones), el organismo ingerido recorre el cuerpo y eventualmente se convierte en una forma latente enquistada en músculos, hígado u otros órganos.

El toxoplasma generalmente no causa enfermedad en los gatos infectados, a menos que se ingiera una gran cantidad de organismos o que el gato tenga un sistema inmunológico deficiente que no pueda hacer frente a la infección.

Las personas se infectan más comúnmente a través de alimentos contaminados, como carne cruda o poco hecha. La infección por ingestión accidental de ooquistes en heces de gato (o suelo o agua contaminada con heces) es menos común, pero se sabe que ocurre.

Alrededor de un tercio de los humanos adultos han estado expuestos al Toxoplasma en algún momento de sus vidas. La mayoría nunca muestra signos o enfermedades, aunque algunos pueden presentar problemas respiratorios leves y de corta duración que generalmente se asocian con el resfriado o la gripe. Sin embargo, como ya se mencionó, el Toxoplasma es un insecto persistente que puede permanecer atrapado dentro del cuerpo en un estado latente, listo para atacar nuevamente cuando el sistema inmunológico se debilita por cualquier motivo.

Las mujeres embarazadas representan un caso especial que merece precaución. Si se produce una infección durante el embarazo, la Toxoplama errante puede ingresar al feto, lo que podría causar graves daños al niño en desarrollo.

Síntomas e Identificación

En gatos sanos, el Toxoplasma generalmente causa pocos signos de enfermedad. En gatos con un sistema inmunitario suprimido, pueden ocurrir una gran variedad de enfermedades, incluidos problemas con los ojos, el sistema respiratorio, el hígado y el cerebro. En estos casos, es difícil precisar la causa debido a la amplia gama de signos que pueden aparecer, desde la tos hasta las convulsiones.

Como parte del trabajo de diagnóstico, su veterinario puede querer extraer sangre para detectar la presencia de anticuerpos contra el organismo Toxoplasma. Esto muestra si el gato ha estado expuesto al Toxoplasma en algún momento, pero no prueba necesariamente que haya una infección activa. Se pueden realizar exámenes fecales para buscar ooquistes (evidencia directa de la presencia actual del organismo Toxoplasma), pero estas pruebas rara vez son útiles, dado que los ooquistes no siempre se eliminan en las heces.

Tratamiento

Cuando se sospecha, la toxoplasmosis generalmente se trata con antibióticos.

Prevención

Aunque los problemas de la toxoplasmosis son relativamente raros, los que ocurren pueden ser graves. La buena noticia es que los riesgos se pueden minimizar siguiendo unas simples pautas:

• Desaliente a las mujeres embarazadas o aquellas con un sistema inmunológico debilitado de comer carne cruda o poco cocida.
• Mantenga a los gatos domésticos adentro para que no puedan infectarse a través de la caza. No alimente a los gatos con restos de mesa, especialmente carne cruda o poco cocida. Lave todas las verduras a fondo.
• Vacíe las cajas de arena diariamente para que los ooquistes no tengan tiempo de infectarse. Deseche la basura adecuadamente y frote la sartén (y la cuchara) o desinfecte con agua hirviendo.
• No permita que las mujeres embarazadas o aquellas con sistemas inmunitarios debilitados manejen cajas de arena. Si no hay nadie más disponible para cambiar la cama, las personas de alto riesgo deben usar guantes desechables y lavarse bien con agua y jabón después.
• Mantenga las cajas de arena al aire libre cubiertas para evitar que las mascotas o los gatos salvajes las utilicen como cajas de arena.
• Use guantes cuando trabaje en el jardín y durante cualquier contacto con el suelo o la arena, y luego lávelos bien después.

Este artículo fue revisado por un veterinario.