La historia de las palomas pasajeras y las lecciones que hemos aprendido de su extinción

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Alamy Martha, la paloma pasajera, murió hace 100 años en el zoológico de Cincinnati.

El 1 de septiembre es un aniversario con una triste distinción. Cuando Martha, la paloma pasajera, murió en el zoológico de Cincinnati hace 100 años, fue una de las pocas veces en que la extinción de una especie se pudo localizar en un día preciso.

Hay muchas lecciones en la historia de la paloma migratoria, pero quizás la más preocupante es cómo la especie pasó tan rápidamente de la abundancia casi inimaginable a la nada.

"Un mensaje que las personas que aman a los animales deberían quitar es que incluso si algo es común, a menos que seamos buenos administradores, podemos perderlo", dice Joel Greenberg, autor de Un río con plumas a través del cielo: el vuelo de la paloma migratoria a la extinción.

Cuando los pájaros bloqueaban el sol

En un momento, la paloma migratoria era la ave más numerosa en su nativa este de América del Norte. No estaba estrechamente relacionado con la paloma que se extendió con la colonización europea y vive en las ciudades del mundo, ni con las especies familiares que más se asemeja. Greenberg dice que parecía "una paloma de luto con los esteroides", aproximadamente un tercio más grande y de colores más brillantes. Y lo que lo hizo más notablemente diferente fue su hábito de congregarse en grandes cantidades durante las temporadas de migración y reproducción.

"John James Audubon, el estudiante de aves más conocido de los Estados Unidos, vivió en Henderson, Kentucky, por un tiempo", dice, "e hizo un viaje a Louisville en el transcurso de tres días. Dijo que las aves eclipsaron el sol por el duración."

La historia de Audubon estaba lejos de ser única. Greenberg dice que hay numerosos registros de los grandes vuelos: "Durante 300 años, las personas que escriben en cinco o seis idiomas diferentes que yo conozco son períodos descritos en las principales ciudades: Chicago, Filadelfia, Nueva York, St. Louis, Columbus - el cielo Estaría oscuro durante horas a la vez ".

Así que es aún más sorprendente lo rápido que desaparecieron las especies. Los estudiosos han concluido a partir de una descripción escrita que un rebaño cerca de Toronto puede haber excedido los 2 mil millones de aves en la década de 1860. Y luego, Greenberg dice: "Cuarenta años después, en la primavera de 1902 en Laurel, Indiana, se disparó al último ave silvestre que conocemos con certeza".

Su camino a la extinción

¿Como paso? La gran cantidad de aves en un lugar podría ser una molestia, y los agricultores a veces los mataban para proteger los cultivos, pero el problema real era que eran cazados comercialmente para obtener alimentos, ayudados por la tecnología moderna.

"Lo que realmente los llevó a la extinción fue que se convirtieron en una mercancía", dice Greenberg. "Con la expansión del ferrocarril, dondequiera que se mataron aves, se podían enviar a los mercados en expansión del Medio Oeste y el Este". Y el telégrafo permitió que las personas que vieron a las palomas difundieran su ubicación de manera amplia y rápida. Estas innovaciones crearon una industria: cazadores cuyo negocio era seguir a las aves de un lugar a otro durante todo el año.

La pérdida de hábitat probablemente también contribuyó a que las aves fueran más fáciles de encontrar, ya que había menos lugares para anidar. Y debido a que se criaron lentamente, sus números no pudieron seguir el ritmo. "Se anidaron una vez al año y produjeron un huevo en el mejor de los casos", dice. "Y las aves se mataban en los lugares de anidación, por lo que estaban tan acosados que abandonaban el nido".