Cachorros de pill-popping

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Fue a principios de la década de 1980 y Nicholas Dodman, de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Tufts, estaba de pie junto a un colega observando a un perro que había ingresado en la Clínica de Comportamiento Animal. El perro jadeaba furiosamente y paseaba por la habitación. Se encogió y tembló cuando se acercó.

Dodman levantó la vista y anunció que el perro estaba claramente ansioso. Su colega negó con la cabeza y murmuró algo acerca de los peligros de tratar a los perros como si tuvieran sentimientos tan humanos. "Los perros no experimentan los mismos estados mentales y emociones que las personas", argumentó.

El colega de Dodman estaba realmente reafirmando la creencia que muchos científicos han sostenido desde el siglo XVII. Comenzó con René Descartes, un filósofo, matemático y biólogo francés que afirmó que solo los humanos tienen sentimientos y procesos mentales conscientes. Se pensaba que los animales eran simplemente el equivalente de máquinas biológicas sin ningún proceso psicológico que valga la pena mencionar.

Doscientos años más tarde, Charles Darwin, cuya teoría de la evolución cambió nuestra visión del mundo biológico, desafió a Descartes. Sugirió que los animales tienen muchas de las mismas capacidades mentales que las personas, aunque estas pueden tener un alcance más limitado. Además, creía que las experiencias emocionales de los animales son muy similares a las de los humanos.

Dodman estaba claramente del lado de Darwin cuando respondió a su colega con "Bueno, ¿qué tal esto? Vamos a darle al perro un medicamento contra la ansiedad y ver qué pasa ".

Lo que sucedió hizo historia: el comportamiento del perro mejoró dramáticamente.

En el nivel biológico de análisis, esto es lo que debería haber sucedido. El cerebro del perro es muy similar al de los humanos en muchos aspectos. El sistema límbico, que controla las emociones principales, incluido el miedo y la ira, existe en ambas especies y funciona de manera similar. Además, la química neural básica de los perros y las personas es la misma.

Hoy en día, la mayoría de los veterinarios han aprendido a aceptar el hecho de que los animales tienen emociones y pueden sufrir algunos de los mismos problemas emocionales que las personas. Estos incluyen no solo ansiedad, sino también depresión, miedos y fobias irracionales, arrebatos de ira, comportamientos obsesivos y compulsivos, y una amplia gama de problemas neuróticos y relacionados con el estrés. La farmacología del comportamiento animal es un campo de investigación en crecimiento y la mayoría de los veterinarios han recibido capacitación sobre cómo usar drogas psicológicamente activas. Las drogas para mascotas son ahora un gran negocio y Pfizer Drug Company ha establecido una división de animales de compañía que recaudó casi mil millones de dólares el año pasado.

En aras de la simplicidad, podemos dividir los principales problemas psicológicos que experimentan los perros en dos grupos. El primero involucra ansiedad y dificultades relacionadas con el estrés y el segundo involucra problemas de ira y agresión. A nivel neurológico, estas condiciones aparentemente muy diferentes están estrechamente relacionadas. Karen Global del Centro de Neurobiología y Comportamiento de la Universidad de Pennsylvania encontró que los perros con antecedentes de conductas agresivas normalmente tienen niveles más altos de hormonas del estrés, como el cortisol, en la sangre. Esto es similar a los perros que sufren de miedo y ansiedad. Los perros con problemas de agresión también muestran niveles inusuales de neurotransmisores. Estos son los químicos que llevan los mensajes de una célula nerviosa a otra, incluyendo la serotonina, la dopamina y las monoaminas. Los perros ansiosos y temerosos muestran los mismos desequilibrios en los neurotransmisores. Incluso sin el beneficio de los sistemas de análisis químico de alta potencia, los conductistas de animales han reconocido durante mucho tiempo el vínculo entre la ansiedad y la ira y a menudo hablan de "agresión basada en el miedo"

Cuando un psicólogo observa un problema de comportamiento en un perro, normalmente considera dos posibles fuentes de la dificultad. Lo primero tiene que ver con las experiencias del animal y su historia personal. Los perros que no han sido socializados adecuadamente o que han sido tratados con dureza por sus dueños o que han sufrido traumas a menudo desarrollan problemas psicológicos. Sin embargo, algunos perros, como las personas, pueden tener un desequilibrio de sustancias químicas vitales en su cerebro. Las condiciones humanas comunes que van desde la depresión clínica hasta las dificultades de manejo de la ira existen en perros y pueden resultar de desequilibrios químicos similares.

Es difícil determinar cuán generalizadas están estas condiciones en las mascotas. El seguro para mascotas de Sainsbury en el Reino Unido ha estado recopilando datos sobre este tema y sugieren que la depresión y la ansiedad son generalizadas en la población canina británica. Descubrieron que 623,000 perros y gatos en el Reino Unido habían sufrido una enfermedad mental en el año anterior, mientras que más de 900,000 sufrieron pérdida de apetito debido al estrés o problemas emocionales.

Las deficiencias en la serotonina, una hormona que sirve como neurotransmisor, parecen jugar un papel importante en el control de la agresión y los cambios de humor en el cerebro, especialmente cuando existen otras condiciones que afectan los comportamientos impulsivos. Restaurar el equilibrio químico no es fácil, ya que la serotonina no se puede administrar con éxito como una inyección o píldora. En los seres humanos, ha habido un gran éxito controlando tales condiciones con medicamentos que evitan que la serotonina que ya se encuentra en el cerebro se descomponga y se reabsorba alrededor de las terminaciones nerviosas. Esto, en efecto, aumenta la cantidad de serotonina disponible para ser utilizada por el sistema neural.La clase de medicamentos que hacen esto se conoce como "inhibidores de la recaptación de serotonina" o SRI. El más conocido de estos es Prozac.

Cuando se enfrentaban a problemas psicológicos en los perros, los veterinarios como Dodman recurrían a los medicamentos diseñados para las personas. Tal como lo había predicho, Prozac en varias formas no solo controló con éxito los problemas relacionados con la ansiedad en los perros, sino que también ayudó a reducir algunas formas de agresión. Esto llevó a Eli Lilly, la compañía que fabrica Prozac, a crear una versión masticable, con sabor a carne de res, diseñada específicamente para perros.

Por supuesto, existen tratamientos puramente conductuales para muchos problemas psicológicos en los perros, incluidos los relacionados con el miedo y la ira. Sin embargo, estos a menudo requieren mucho tiempo y requieren que los propietarios cambien sus rutinas y la forma en que interactúan con sus perros. Poner al perro una pastilla es una alternativa atractiva para muchos. También libera al propietario de cualquier posible pensamiento culpable de que sus propios comportamientos y acciones pueden haber causado o contribuido a las dificultades de su perro.

Desafortunadamente, estos medicamentos no son la solución perfecta. Por ley, solo los veterinarios pueden prescribir tales medicamentos y son caros. Los SRI no curan los problemas de la noche a la mañana, pero a menudo toman de tres a seis semanas antes de que se note alguna mejora. Además, los medicamentos deben administrarse regularmente para que el efecto se acumule. Si se interrumpe el tratamiento con medicamentos durante unos días, los beneficios se pierden y usted se enfrenta a varias semanas de tratamiento antes de que se restauren.

Los datos disponibles, basados en informes de los dueños de perros, sugieren que las drogas ayudan en 50 a 60 por ciento de los casos de fobia extrema o ansiedad severa por separación, y en 75 a 90 por ciento de los casos de agresión. A veces, la falla del medicamento para proporcionar una solución a largo plazo se debe a que los dueños de los perros dejan de administrar el medicamento cuando los síntomas desaparecen, mientras que otros pueden sentir que el medicamento no funciona cuando el problema no desaparece. la primera semana más o menos de usar la droga.

Si sospechas que la química cerebral de tu perro es la causa de su agresión y cambios de humor, hay algo que puedes hacer que es menos costoso que el tratamiento veterinario y también puede usarse como una ayuda si vas a probar tratamientos conductuales para tales problemas. El primero involucra al 5-hidroxitriptófano (5-HTP), un aminoácido natural usado por el cuerpo en la fabricación de la serotonina. En América del Norte, se comercializa como un suplemento dietético y está disponible sin receta en tiendas de alimentos naturales y en algunas farmacias. Está diseñado para personas que quieren un antidepresivo y algo que pueda ayudar a dormir, pero funciona al aumentar efectivamente la producción de serotonina en las terminaciones nerviosas y, por lo tanto, puede ayudar a reducir la ansiedad y las tendencias agresivas en muchos perros. Al igual que en el caso de Prozac, es posible que los efectos no se vean hasta que el tratamiento haya durado hasta seis semanas, y si deja de administrarlo en cualquier momento, pierde los beneficios y debe comenzar de nuevo. Las dosis de 5-HTP a menudo se recomiendan como "refuerzo" junto con el tratamiento conductual de estos problemas.

Todavía se está investigando un tratamiento no farmacológico que ataca específicamente la agresión, pero parece prometedor. En la Universidad de Tufts, un equipo de investigadores cambió los perros a dietas bajas en proteínas y sin conservantes y descubrió que la dieta parecía reducir ciertos tipos de agresividad en un porcentaje razonable de perros. Vale la pena intentar cambiar la dieta agresiva de su perro de esta manera porque si funciona para su mascota, verá los efectos dentro de aproximadamente una semana y no tiene mucho que perder.

A la mayoría de los dueños de perros no les importa por qué un medicamento funciona, siempre y cuando controle el problema de comportamiento de su perro. A veces la naturaleza de este control es una sorpresa para el veterinario.

Tomemos el caso de Joco, un Parson Russell Terrier, cuyo problema eran los teléfonos. Cada vez que uno sonaba, corría hacia el sonido, saltaba sobre los muebles y luego atacaba el teléfono. Esto estaba conduciendo a su dueño a la distracción y la existencia misma de Joco estaba amenazada.

El veterinario de Joco trató esto como un problema de agresión provocado por la ansiedad y le recetó un tipo de medicamento Prozac, pero no pareció funcionar. Por lo tanto, aumentó la dosis y también le recetó otro medicamento que esperaba pudiera calmar al perro. Unas semanas más tarde, llamó al dueño de Joco para verificar la efectividad del tratamiento.

El feliz propietario del perro informó: "La medicación realmente resolvió el problema. ¡Ahora Joco está tan aturdido todo el tiempo que no puede alcanzar el teléfono a tiempo para hacer ningún daño!"