Huérfanos de Nueva Orleans

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

EL COLLIE SUAVE Y PIELES RODEÓ A LA PISTA cuando mi avión descendió al aeropuerto Louis Armstrong, desviándose de la acera para escapar del ave rugiente que lo perseguía. Deslizándose a través de un agujero en la cerca, se había ido. El aeropuerto, uno de los pocos lugares de reunión que quedaban cuando la gente entraba y salía de las ruinas desiertas, probablemente atraía al perro hambriento debido a su salida de basura.

Fue el primer atisbo del horror que presenciaría en Nueva Orleáns en los próximos días, solo cuatro semanas después del huracán Katrina del 29 de agosto de 2005, el golpe causó la ruptura de los diques y el agua de lavado llegó a 20 pies sobre los barrios de la ciudad. Se prohibió a los evacuados que huyen por sus vidas traer mascotas a los autobuses y refugios. Ahora los animales habitaban la ciudad solos.

Se estima que más de 70,000 animales de compañía murieron en el desastre más grande para golpear mascotas en la historia de los EE. UU. Comunicándose a través de sitios web de Internet, miles de rescatistas de los EE. UU. Y Canadá organizaron el mayor rescate de su tipo, escondiéndose sin credenciales en una ciudad encerrada en estado de emergencia. Alquilaron camionetas y furgonetas para rescatar animales vagando por las calles y encerrados en casas.

En total, alrededor de 17,000 animales fueron sacados vivos en los próximos meses, aterrizando en refugios improvisados que emergieron de la devastada Nueva Orleans para admitir el flujo constante de animales demacrados y heridos. Los rescatistas, incluidos los independientes, los veterinarios, los defensores de los animales y los profesionales de la salud, dormían menos de tres horas por noche. Ellos pasearon perros, limpiaron perreras, administraron medicamentos y cargaron animales para el transporte. Los sobrevivientes fueron transportados en camiones o en vuelos a más de 1,000 refugios y santuarios en todo el país.

Me uní a Safe Haven de Pasado, un grupo de defensa de animales con sede cerca de Seattle, Washington. Pasado tomó prestado un granero en Raceland, Luisiana, en una granja de 150 acres la semana después de que Katrina atacara para organizar una misión de dos meses que salvó la vida de 1,200 animales.

Como la mayoría de los rescatistas de fuera de la ciudad atraídos a la región, fueron las escalofriantes grabaciones televisivas las que me llamaron allí. Perros y gatos se reunieron en los techos y colgaron de las copas de los árboles tratando de escapar del agua que subía cuatro pies cada 15 minutos. Los dueños de mascotas con pánico utilizaron cualquier dispositivo de flotación que pudieran encontrar. Algunos se quedaron y murieron con sus animales. Los perros nadaban al lado de los botes de sus dueños, sin comprender que no habían sido invitados.

Estoy obsesionado por los animales de Nueva Orleans, especialmente los que conocí pero no salvé, como el tímido y joven Labrador negro y su cachorro cuyos lazos de la familia aprendí leyendo la nota que su propietario pintó en su tráiler pidiéndonos ayuda. ellos. Nos arrastramos por debajo del edificio demolido, pero no pudimos atrapar a los perros asustados. Las colonias de gatos salvajes se asomaron desde edificios abandonados, esperando hasta que estuvimos a una distancia prudencial antes de arrojar la comida que dejamos en los tazones de papel. Descubrí que quedaban animales para soportar el calor del horno de Luisiana sin comida y agua fundida en el pavimento, generalmente colocados junto a las puertas delanteras o traseras.

Curry Magee de Magee & Sons Wrecking Yard recuerda con cariño a su rebaño de 70 cabras y un pony que lo obedeció como mascotas. Cuando llegaron las inundaciones, docenas de gigantescos recipientes oceánicos de metal rodaron como plantas rodantes y rompieron todo en pedazos. Tres cabras sobrevivieron pero fueron asesinadas por perros hambrientos.

El residente de elección, Reginald Andrews, se vio obligado a hacer mientras subían las aguas de la ciudad fue insoportable: llevar a los niños del vecindario en su bote, o sus dos Pit Bulls, Shadow y Mama. Cuando Andrews volvió a buscar a sus perros, se le negó la entrada.

"Puse a mis perros y eso me dolió. Eran mi familia", dice Andrews, con los ojos nublados.

Un año después, vuelvo a Nueva Orleans para ver qué fue de los animales que dejamos atrás.

La ubicación de la calle Japonica de la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (LA SPCA) de Louisiana fue eliminada por ocho pies de agua de inundación. El terreno alto y seco es limitado, por lo que un almacén que antes se usaba para almacenar café está sirviendo como hogar temporal del refugio hasta que se complete su primer edificio de $ 6.8 millones, programado para diciembre.

Inicialmente, la única agua corriente era de un pequeño baño, dolorosamente inadecuado para un refugio que alberga a 330 animales. Las tinas gigantes de metal con agua blanqueadora para desinfectar los recipientes de comida se encuentran debajo de una carpa exterior. Los pisos del almacén no tienen desagües. Cada dos meses, el refugio gasta $ 23,000 en almohadillas absorbentes para cachorros como una solución para hacer. Por lo general, un Zamboni rueda para limpiar los pisos, pero hoy se ha roto. El olor de los perros en el calor sofocante y pegajoso es picante pero no insoportable.

El paisaje ha cambiado drásticamente, revelando un lamentable punto brillante después de la tormenta: brindó una oportunidad desesperadamente necesaria para controlar la creciente población antes de Katrina. "Hay muchos menos animales en la ciudad ahora que antes de la tormenta", dice Laura Maloney, directora ejecutiva de LA SPCA. "El lado positivo es que tenemos la oportunidad de controlar a la población".

No es una hazaña pequeña en una región cuyos ciudadanos no practican la esterilización y la castración, prefiriendo que los animales conserven las partes que Dios les dio. Alrededor del 95 por ciento de los animales de compañía de Nueva Orleans están inalterados. Eso llega a casi el 100 por ciento en las zonas rurales de Louisiana, donde 1,000 animales solían pasar por las puertas de LA SPCA cada mes. Eso se ha reducido a 350. En Jefferson Parish Animal Shelter, los números de admisión han bajado de 20,400 en 2004 a 13,000 anticipados en 2006.

"(Antes de Katrina) conducirías para ir al trabajo y verías paquetes de ocho o diez perros simplemente colgando en un terreno neutral", dice Maloney, refiriéndose a la mediana de hierba entre los carriles de tráfico considerado terreno seguro por los perros. Los oficiales solían salir a la carretera cinco días a la semana con redes y pozos. Ahora solo quedan unos cuantos paquetes de perros inteligentes.

Maloney, originaria de Maryland, ya enfrentó el desafío más grande de su vida cuando llegó a Louisiana hace cinco años con la esperanza de mejorar los derechos de los animales en un estado con una inclinación por las peleas de perros, peleas de gallos y acosadores, un deporte brutal de sangre. eso enfrenta a un perro de ataque entrenado contra un cerdo indefenso y encerrado a quien se le han cortado los colmillos con cortadores de pernos.

"Hay un cambio cultural aún por venir en el sur", dice Maloney. Hablando desde el trailer de su oficina, Maloney habla sobre el empuje para esterilizar y neutralizar. The Big Fix Rig, una clínica veterinaria rodante patrocinada por corporaciones y organizaciones benéficas que admiten mascotas, altera a 30 a 60 gatos por día por $ 10 por cabeza, viajando a través del sur de Louisiana en busca de cazadores de gatos salvajes, refugios y residentes de bajos ingresos. Los dueños de perros pagan $ 20 usando el programa de cupones de Spay Louisiana.

A pesar de la disminución de la población, se han intensificado los desafíos para los oficiales de control de animales. Kathryn Destreza es la directora humanitaria de LA SPCA y directora humanitaria de la aplicación de la ley, pero en la actualidad está controlando a los animales porque el refugio es breve, al igual que la mayoría de las organizaciones y empresas en Nueva Orleans. Incluso las articulaciones de comida rápida a menudo cierran a las 3 p.m.

Destreza está siguiendo a una llamada de un perro callejero donde los diques revientan en la sala Lower Ninth. Este fue el punto de impacto. El agua les arrebató las casas de sus amarres, lavándolos y las calles que alinearon para limpiar. La única pista de Destreza es un número de casa. La casa está vacía, pero el perro ha estado aquí. Se han rastreado huellas en el barro.

Después de un día en los barrios destruidos, mis ojos están picando. Mi garganta esta ardiendo Me gusto la sangre metálica, y más tarde esa noche, estoy tosiendo la bilis rosada. La contaminación cuelga pesadamente en el aire, como resultado de la persistencia de desechos industriales tóxicos, aguas residuales y cuerpos en descomposición, tanto humanos como animales. Destreza recuerda haber caminado a través de la basura en el refugio diezmado. Al final del día, los cordones y el cuero de sus botas comenzaban a comerse.

"Pasé por cuatro pares en dos semanas", dice ella. Aunque su hogar en Nueva Orleáns es habitable nuevamente, Destreza se queda en Gonzales, viajando dos horas al día para alejarse de los recordatorios de Katrina: vallas publicitarias, carteles, programas de noticias de televisión, conversaciones en restaurantes y la visión constante de las posesiones de la gente. Pasando el rato en la calle para que todos la vean.

Katrina enseñó a la gente a prepararse. Los residentes tradicionalmente evacuados un par de veces al año esperando regresar en dos días. Los hábitos están cambiando y también las leyes. Un proyecto de ley aprobado este verano en Louisiana requiere que el gobierno incluya a las mascotas en los planes de evacuación. Y los residentes aprendieron la importancia de la identificación cuando las mascotas desaparecieron en la caótica misión de rescate.

"Es realmente difícil conducir por esta ciudad", dice Destreza, al recordar imágenes de personas y animales perdidos que intentan procesar los efectos de la tormenta. "Era extraño. Estarías de pie en medio de la calle, y antes de que te dieras cuenta, habría un grupo de 20 perros rodeándote. La gente en la carretera interestatal vagaba como muerta. Estaba deshidratada. Tú, pero no tendrían ningún sentido ".

Las comunidades desiertas hacen eco en los corazones de Animal Rescue New Orleans (ARNO), una banda decidida de rescatistas que no pueden soportar que los animales mueran de hambre en lugares donde ningún ser humano podría sobrevivir. Los voluntarios de ARNO visitan 4,000 estaciones de alimentación que cubren 650 millas cuadradas cada semana, arrojan agua y $ 400 de alimentos secos por día (60 bolsas de 20 libras). Aunque la mayoría de los perros extraños salen después de que oscurece, los comederos viajan de día debido al peligro. Los drogadictos se han mudado a casas abandonadas donde se encuentran las estaciones de alimentación, y los saqueadores vagan en busca de objetos de valor. Los vehículos militares zumban periódicamente.

ARNO negocia con los propietarios de viviendas que viven en remolques de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) que temen que la comida atraiga ratas y mapaches. Maloney tiende a estar de acuerdo con ellos.

"No apoyamos la alimentación no controlada", dice Maloney. "Se trata de un equilibrio en la naturaleza, y esto está interfiriendo con ese proceso".

Maloney dice que alimentar frustra la trampa de los vagabundos. Frente a una selección de alimentos en una trampa humana o una fuente al aire libre, la trampa se queda vacía cada vez. Adrian Dillon, un alimentador dedicado que repone 300 estaciones a la semana, carga su camioneta con 200 libras de comida y 40 galones de agua antes de partir, sin inmutarse. Los voluntarios de ARNO visitan el sitio para identificar las huellas que pertenecen a las mascotas domésticas y no ven trampas donde se alimentan, dice Dillon.

"Muchos de (los vagabundos) son mascotas que han estado en las calles tanto tiempo", dice Dillon. "Sabemos que están ahí fuera, y no podemos dejar que se mueran de hambre".

No hay duda de que los perros callejeros están luchando para sobrevivir en Nueva Orleans. Encontré un perro callejero hambriento y viejo infestado de sarna y lesiones en la piel vagando por el lado de la carretera en mi primera entrevista.

Mientras Charlotte Bass Lilly, de ARNO, descarga un autobús escolar lleno de 31 gatos después de un día en el Big Fix Rig, cuenta historias asombrosas de rescate de animales que aún ocurren, aunque pocas y distantes. "Sacamos a tres perros de un edificio a fines de mayo y estaban vivos", dice, y atribuye su supervivencia a una bolsa gigante de comida para perros húmeda y mohosa. "Todo lo que querían hacer era arrastrarse en pequeños parches de sol".

Los vagabundos y los refugios no son los únicos que sufren. La gente sigue renunciando a sus mascotas porque no pueden recuperarse de Katrina, dice Bass Lilly. "Tenemos personas que viven en sus vehículos con sus animales".

Sam Bailey de Pontchartrain Humane Society dice que los posibles adoptantes solo quieren animales pequeños adecuados para un trailer de FEMA.

"Los animales se quedan con nosotros más tiempo", dice Bailey. "Ninguna de estas personas tiene hogares. Los días de adopción son largos y frustrantes".

En un complejo de apartamentos destrozado, las alarmas antirrobo aún suenan persistentemente un año después de la tormenta. El alimentador de ARNO, Donna Sarvis, pasa a través de un pequeño agujero en una cerca de metal triturado para dejar caer la comida y el agua. Un breve estallido de ladridos provoca una búsqueda, pero el perro no se encuentra.

"Esta es mi ciudad y se ha ido", dice Adrian Dillon. "Es un pueblo fantasma. Por un tiempo ni siquiera teníamos pájaros. No puedes envolver tu mente alrededor de esto. Esto es como una pesadilla. ¿Cuándo me voy a despertar?" ■

Carreen Maloney fue periodista en Canadá durante 10 años en Ottawa Citizen, Winnipeg Free Press and Business en Vancouver. Ahora ella escribe sobre temas de animales y el fantasma escribe para varios refugios para animales. Puede ser contactada en [email protected].