Rey del arrecife? No tan rápido, pez león

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Stephen Broadbelt recuerda cuando vio por primera vez al pez león (Pterois volitans) en las aguas de Gran Caimán. Fue en enero de 2008, unos 20 años después de que se estima que estos peces hermosos pero venenosos, originarios del Indo-Pacífico, se introdujeron accidentalmente en el Atlántico y el Caribe, probablemente en la década de los ochenta. No fue la primera vez que se lanzaron al acuario peces de acuario, pero el pez león es la única especie invasora que se sabe que sobrevivió y prosperó en el Caribe. Broadbelt, quien es copropietario de Ocean Frontiers, una operación de buceo en el East End de Gran Caimán, dice que si le hubieran preguntado a cualquier biólogo marino si hace algo así, la respuesta hubiera sido un rotundo "de ninguna manera".

"Eso habría requerido que un macho y una hembra sobrevivieran y se encontraran en el océano abierto y eligieran engendrar y reproducirse una y otra vez", dice. "Para que el pez león pueda hacer esto muestra cómo fuertes están en establecerse en un ecosistema de arrecife ".

Invasión marina

Pero lo que podría parecer un final feliz para el pez león ha sido una catástrofe para el sistema de arrecifes. Los piscívoros espinosos y agresivos crecen rápidamente y alcanzan la madurez sexual temprano y luego se reproducen en grandes cantidades, lo que les permite superar a otros peces de su tamaño en el arrecife en todos los niveles. Se alimentan de los arrecifes, como el pez loro y el damisela, con el resultado de que esos peces no están alrededor para mantener el arrecife libre de algas. Cuando las algas toman el control, sofocan los corales y matan el arrecife.

El efecto de la depredación del pez león se observó por primera vez en las Bahamas, donde la diversidad de peces cayó en picado después de la llegada del pez león. Luego, el pez león montó las corrientes oceánicas en un nuevo territorio y ahora se puede encontrar en otras islas del Caribe, hasta Belice y Honduras en América Central. Y su presencia está pasando factura. En algunos lugares del Atlántico, los depredadores voraces han eliminado el 95 por ciento de los peces nativos.

Stephen A. Smith, DVM, Ph.D., es profesor de medicina acuática / salud de los peces y medicina de animales silvestres y animales exóticos en el Colegio Regional de Medicina Veterinaria de Virginia-Maryland en Blacksburg, Virginia. Es un ávido buceador cuyos viajes han realizado Él en todo el caribe. En los últimos tres años, ha visto un aumento significativo en las poblaciones de pez león.

"El cambio más grande que he visto es la dramática y alarmante disminución en las especies de peces nativos, junto con el dramático aumento en el número de peces león", dice. “Los peces león son carnívoros de primera línea y se comen todo y cualquier cosa que puedan atrapar. "Como los peces león no son nativos del Caribe, no tienen ningún depredador natural, por lo que su número no se controla".

Pamela J. Schofield, Ph.D., una bióloga de investigación pesquera del Servicio Geológico de los Estados Unidos, no habría predicho la posibilidad de que el pez león se establezca y se extienda tan ampliamente y le preocupa que más peces lo sigan. Se pregunta si es un síntoma del aumento del comercio mundial, y señala que solo en la costa de Florida se han encontrado más de 30 especies de peces marinos no nativos.