Cómo se crearon los perros

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Debido a que la domesticación de perros ocurrió hace mucho tiempo durante los tiempos prehistóricos, muchas de nuestras creencias acerca de las relaciones tempranas de las personas con perros, lobos y caninos salvajes son pura especulación. En algunos aspectos, no nos hemos alejado mucho de la visión del escritor británico Rudyard Kipling en 1912 cuando ofreció su teoría de la domesticación de los perros en sus Just So Stories. La historia comienza con el perro salvaje / lobo / chacal / coyote que cuelga alrededor de la casa de los humanos, mirando la comida que está cocinando la hembra humana primitiva y sintiendo hambre.

"Luego, la Mujer tomó un cordero asado y se lo lanzó a Wild Dog, y dijo: 'Wild Thing from the Wild Woods, pruebe y pruebe' Wild Dog se mordió el hueso, y era más delicioso que todo lo que tenía". alguna vez probado, y él dijo, 'Oh mi Enemigo y Esposa de mi Enemigo, dame otro'.

"La Mujer dijo: 'Lo Salvaje del Bosque Salvaje, ayuda a mi Hombre a cazar durante el día y guarda esta Cueva por la noche, y te daré tantos huesos de asado como necesites".

Esta es básicamente la visión más común (menos el perro salvaje que habla, por supuesto) de cómo los lobos se convirtieron en nuestros perros. La idea que comúnmente se cree es que algunos humanos prehistóricos encontraron algunos cachorros de lobo, los llevaron a su casa, los alimentaron y los trataron como tratamos y cuidamos a nuestras mascotas, y las generaciones siguientes se convirtieron en nuestros perros domésticos.

Por muy pintoresca que sea, esta idea es errónea. El problema es que los lobos están genéticamente cableados para ser sospechosos y agresivos. Varios estudios científicos han intentado convertir a los lobos en el equivalente de perros criándolos desde una edad temprana en hogares humanos y tratándolos como perros mascota. El más reciente de estos fue realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Estovos en Budapest. Tomaron cachorros de lobo de tres días y los criaron en casa. No tuvieron más éxito que muchos estudios previos. La investigación tuvo que abandonarse cuando los lobos tenían aproximadamente 18 meses de edad simplemente porque estos lobos se habían vuelto demasiado agresivos y se estaban convirtiendo en un peligro para los humanos y otras mascotas.

Entonces, ¿cómo creamos un perro doméstico cuando nuestro material de partida es un lobo salvaje? Volvamos al principio y veremos que fueron los caninos salvajes, como los lobos, los que iniciaron el proceso de creación del perro doméstico.

La llegada de la Edad de Hielo fue el punto de inflexión. Los humanos prehistóricos habían sobrevivido como nómadas que cazaban grandes animales herbívoros. Esto era necesario porque las lanzas primitivas, los clubes y las hachas de los cazadores no estaban bien adaptadas para atrapar animales pequeños que se movían rápidamente. En última instancia, el clima frío redujo la vegetación que servía como alimento para estos grandes herbívoros, su número disminuyó considerablemente y muchas especies se extinguieron.

Ante la desaparición del juego grande, algunos grupos de humanos prehistóricos comenzaron a probar una nueva estrategia. Formaron campamentos en casa que eran relativamente fijos y permanentes, donde los miembros individuales de la banda podían participar activamente en varias tareas, como la recolección de alimentos disponibles de las plantas locales, una actividad que eventualmente conduciría a la agricultura. Estas áreas residenciales fijas llevaron al crecimiento de basureros alrededor de los límites exteriores de la aldea, lo que naturalmente condujo a una infestación de carroñeros oportunistas. Si bien estos incluían ratones y ratas, también incluían caninos silvestres, como lobos y chacales, los antiguos precursores de los perros.

Regresemos ahora a nuestro asentamiento humano donde los ancestros de los perros están hurgando en los montones de basura en busca de alimento. Con el tiempo, estos lobos en particular no solo han llegado a considerar esta área como su área de distribución, sino que, en última instancia, se han vuelto dependientes de los desechos humanos como su principal fuente de alimento. Aunque son tolerados porque eliminan el material de desecho, los que parecen ser una amenaza para los residentes del asentamiento son asesinados o expulsados. Este proceso de selección solo comienza a desencadenar algunos cambios genéticos en estos lobos al eliminar a los miembros más agresivos del grupo del grupo de criadores disponibles.

Los lobos, como los humanos, tienen variaciones individuales en la personalidad. Esto significa que, en el grupo de caninos que comen basura, algunos animales son un poco menos temerosos y sospechosos que otros y, al vivir cerca de los humanos, tienen una ventaja definitiva. Los que tienen menos miedo no huyen y tratan de esconderse al acercarse a la gente, sino que observan con cautela mientras continúan buscando comida. Esto proporciona a los caninos menos temerosos dos beneficios: primero, gastan menos energía que los que corren y, segundo, tienen más tiempo para alimentarse y seleccionar los bocados mejores y más nutritivos.

En última instancia, estos animales más sociables serán más saludables y tendrán más probabilidades de tener descendencia. Las investigaciones han demostrado que los rasgos de personalidad del temor y la amistad parecen estar genéticamente determinados en gran medida. Así que las camadas de los lobos más orientados socialmente contienen más cachorros que se sienten cómodos alrededor de sus vecinos humanos y son efectivamente más domesticados. Durante generaciones sucesivas, estos lobos que viven en asentamientos prosperan y su número crece. Eventualmente, los más mansos de ellos se sienten cómodos buscando alimento durante el día.

Los más sociables de los lobos que viven en asentamientos han obtenido otras ventajas. Contentos en presencia de humanos, duermen más cerca del pueblo y tienen a sus cachorros cerca. Esto ofrece a sus cachorros vulnerables una mayor seguridad, ya que la mayoría de los grandes depredadores que son una amenaza para los lobos tratan de evitar las concentraciones de humanos. Los lobos que son verdaderamente serenos alrededor de los humanos encuentran otros beneficios adicionales, como acurrucarse contra las residencias humanas para obtener algo del calor que se filtra durante los meses fríos del invierno. Con el tiempo, estas pequeñas ventajas se suman y aumentan las posibilidades de supervivencia de los miembros más sociables del grupo.

Observe que son los lobos los que, al tratar de adaptarse a su entorno, manipulan genéticamente a su propia población. La simple separación geográfica entre los lobos más temerosos que aún viven en el bosque y los lobos que habitan en los asentamientos hace que sea más probable que los animales amigables y audaces se reproduzcan con otros animales amigables y audaces.

A lo largo de varias generaciones, los lobos originales de tipo salvaje han cambiado. Lo que he llamado lobos que habitan en los asentamientos son en realidad animales que se han vuelto genéticamente diferentes de los animales salvajes originales. La única intervención humana podría ser acciones para garantizar la seguridad pública que impliquen la eliminación de aquellos individuos ahora raros que son retrocesos genéticos y muestran una personalidad agresiva lobuna.

Una vez que los lobos alcanzaron este punto genéticamente, la teoría comúnmente sugerida de domesticar cachorros de lobo que se han encontrado cerca del asentamiento y llevarlos a las casas de los humanos comienza a tener sentido. La teoría tradicional ahora puede funcionar porque el punto de partida ya no son los cachorros de lobo salvaje, sino los cachorros de esta nueva especie de lobos de asentamiento, que ya están parcialmente domesticados. Dado que los lobos de los asentamientos viven tan cerca de los humanos, cuando los cachorros crecen, es más probable que los humanos encuentren sus camadas. Ya que no son tan temerosos y cautelosos como el ganado salvaje, domesticarlos no tiene que comenzar a una edad tan temprana. Si los cachorros pueden ser adoptados a una edad mayor, la carga del cuidado temprano se reduce considerablemente. Debido a que su personalidad ya no tiene la predisposición a temer y evitar a los humanos, la moderación y el confinamiento no son necesarios y estos caninos adoptados pueden interactuar más libremente con los humanos. Ese solo hecho facilita el proceso de socialización.

Es a partir de este punto en el que las intervenciones humanas comienzan a dar forma a la naturaleza de los perros a medida que se aparean selectivamente los animales que tienen características deseables. Es probable que los humanos reconocieran lo que estaba sucediendo con los lobos que habitan en los asentamientos y aprovecharon el canino parcialmente domesticado y parcialmente domesticado porque parecía que este animal podría resultar útil.

¿Pero qué uso del perro realmente estimuló nuestro esfuerzo para domesticarlo? Una vez que los caninos salvajes que eventualmente se convertirían en perros fueron atraídos a los asentamientos humanos, nuestros antepasados notaron un valor que iba más allá de la eliminación de basura. Los primeros humanos vivían en tiempos peligrosos, con grandes animales alrededor que miraban a los humanos como posibles presas. Además, a menudo había otras bandas de humanos con intenciones hostiles. Los perros que se cernían cerca de la aldea consideraban ese asentamiento como su territorio, lo que significaba que, cada vez que un extraño o alguna bestia salvaje se acercaba, lanzaban un fuerte clamor, alertando a los residentes a tiempo para reunir alguna forma de defensa si era necesario. Dado que los perros estaban siempre vigilantes, los guardias humanos no tenían que estar apostados durante toda la noche, lo que permitía más descanso y un mejor estilo de vida. Solo se necesita un pequeño salto mental para pasar del concepto de perros que vigilan el borde de la aldea, a la idea de un perro guardián para la casa de un individuo. El ladrido del perro sirvió con el propósito benigno de alertar a la familia sobre la llegada de visitantes (una especie de timbre canino) y advirtió cuando se acercaban posibles ladrones (una alarma contra ladrones). Esta función de alerta fue claramente una de las principales motivaciones para domesticar perros en primer lugar.

Ahora aquí es donde entra en juego la primera ingeniería genética humana. Una vez que los perros estuvieran suficientemente domesticados para que los humanos pudieran manejarlos y controlar su reproducción, podríamos comenzar a manipular y modificar la especie. Obviamente, para la seguridad personal y comunitaria, el perro más efectivo es aquel que tiene un ladrido fuerte y persistente. Así, los humanos primitivos comenzaron un programa de reproducción selectiva para crear tales perros. Un perro que ladró fuerte fue criado, criado y criado con otros que también ladraban. Uno que no ladró fue simplemente desechado por ser inútil. Por lo tanto, los "genes que ladran" se fortalecieron en los perros en la medida en que ahora una de las distinciones entre los caninos salvajes y los perros domésticos es el hecho de que nuestros perros domésticos ladran mucho, y los perros salvajes rara vez lo hacen.

Los desarrollos posteriores de los perros fueron mucho más conscientes y deliberados. En cierto modo, los perros genéticamente modificados que aparecieron más tarde a menudo parecen ser más como "inventos" en lugar de animales domesticados. Estos incluyen perros genéticamente modificados para cazar, apuntar, recuperar, arrastrar trineos, rastrear e incluso proporcionar compañía empática. Sin embargo, estos perros recién inventados fueron elaboraciones que comenzaron con la personalidad sociable y no agresiva que los perros habían desarrollado por sí mismos mientras pateaban los montones de basura creados por nuestros antepasados humanos.