Cómo los animales pueden ayudar a las personas con demencia, incluido el Alzheimer

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Thinkstock Los perros de servicio pueden ayudar a sus dueños a mantener una rutina diaria, incluyendo tomar medicamentos.

Cuando John llevó a Fluffy, un perro pastor alemán entrenado como un perro de servicio, en el hogar de su esposa, Jo Lynne, que sufría una forma de demencia similar a la enfermedad de Alzheimer, notó cambios positivos en el comportamiento y el bienestar de su esposa casi de inmediato.. "Fluffy le dio a mi esposa algo que hacer, eso era su responsabilidad", dice John. "Cuidar a Fluffy le dio el control y le dio otra cosa en la que centrarse y ser responsable".

Aunque siempre había alguien más para ayudar, Jo Lynne se aseguró de que Fluffy fuera alimentada, tuviera agua y saliera. El perro, que fue a todas partes con Jo Lynne, quien ya murió, hizo mucho más, sin embargo, dice John. "Fluffy relajó a Jo Lynne y a las personas que la rodeaban, y le facilitó mucho la comunicación con los demás".

Aunque hay mucha investigación por hacer para establecer completamente cómo los animales pueden ayudar a las personas con demencia, parece que los perros, gatos, caballos e incluso los peces pueden ofrecer beneficios. Debido a que puede haber riesgos a tener en cuenta al mezclar mascotas con personas que padecen enfermedades como la enfermedad de Alzheimer, el hecho de que tanto el paciente como el animal sean evaluados por profesionales calificados ayudará a mantener a todos a salvo.

Los perros ofrecen apoyo

"Los perros de servicio están unidos mental y emocionalmente a sus manejadores", dice Bob Taylor, presidente de Dog Wish, una organización que coloca a perros de servicio psiquiátrico como Fluffy con personas que sufren demencia, autismo y otras afecciones neurológicas. "A través de esta unión, el perro se convierte en un socio de cuidado dinámico".

El entrenamiento de perros de servicio para personas con demencia es una tendencia relativamente nueva, pero es global. En Escocia, la organización Dementia Dog, una asociación recientemente formada entre Alzheimer Escocia, Glasgow School of Art, Dogs for the Disabled y Guide Dogs UK, ha emparejado a dos perros de asistencia entrenados, Kaspa y Oscar, con personas en las primeras etapas de la demencia..

Los perros viven en las casas de los pacientes y desempeñan muchas funciones: ayudan a mantener a sus cuidadores activos y sociales, y los cachorros también les ayudan a mantener una rutina diaria. Por ejemplo, Oscar obtiene una bolsa de medicamentos dos veces al día para recordarle a su manejador que tome medicamentos. Y de acuerdo con uno de los manejadores de Kaspa, "Él nos ha devuelto nuestra vida. Él saluda a Ken en la mañana, por lo que el día de Ken comienza de una manera feliz. Me he dado cuenta de que si Ken está agitado o inquieto, Kaspa le da un codazo para que Ken hable con el perro o salga al jardín trasero y se olvide de lo que le había molestado ".

El proyecto piloto fue un éxito inmediato, ya que los cuidadores de personas con demencia notaron una mejora casi inmediata en todo, desde las habilidades de conversación hasta el cumplimiento de los medicamentos y la agitación.

Pero no solo los perros de servicio entrenados ayudan. Se ha demostrado que pasar tiempo con perros mascotas ayuda a las personas con demencia estimulando los recuerdos, disminuyendo la confusión y la soledad, y aumentando la socialización, entre otras cosas.

Los caballos pueden ayudar a calmar. Los gatos pueden fomentar la comunicación

En un estudio reciente de la Universidad Estatal de Ohio, cuando las personas con enfermedad de Alzheimer visitaron una granja, donde, bajo supervisión, caminaban, preparaban, bañaban y alimentaban a los caballos, su comportamiento mejoró y eran más activos físicamente de lo normal. ¿Por qué? “Lo más probable es que sea una combinación de los caballos y su comportamiento tranquilo, tranquilo y sin prejuicios; Los olores del país. y la tranquilidad relajada y sin prisas del entorno de la granja”, explica el coautor del estudio Gwendolen Lorch, DVM, Ph.D., quien agrega que para el 80 por ciento de los sujetos, pasar tiempo en la granja provocó buenos recuerdos de su infancia.

El resultado final, dice Lorch: "Los animales y el hecho de permitir que la persona afectada se coloque en entornos en los que tenían recuerdos agradables pueden proporcionar relajación y momentos de felicidad para la persona que luego puede afectar sus actitudes y comportamiento durante todo el día".

Thinkstock Un estudio mostró que la interacción con gatos ayudó a las mujeres con demencia que vivían en un hogar de ancianos.

Los gatos también pueden hacer su parte. En un estudio de mujeres con demencia que vivían en un asilo de ancianos, las que pasaron 10 minutos con gatos tuvieron un aumento en la comunicación significativa tanto mientras estaban con los animales como inmediatamente después.

El pescado podría ayudar a reducir la agresión

Cuando se trata del poder curativo de las mascotas, tendemos a pensar en perros de peluche y gatos peludos, pero incluso los animales que no tocamos pueden brindar beneficios psicológicos y fisiológicos. Un caso en cuestión: cuando los investigadores de la Universidad de Purdue colocaron tanques de peces en la unidad de Alzheimer en tres hogares de ancianos, los pacientes que pasaban tiempo cerca de los tanques, que estaban llenos de peces de colores, estaban más relajados y alerta y eran menos propensos a gritar, vagar o ser agresivo. Además, comieron hasta un 21 por ciento más de comida que antes (eso es bueno, ya que muchas personas con la enfermedad de Alzheimer no comen bien). Los investigadores teorizan que el movimiento y el color de los peces y los sonidos del tanque estimulan a los pacientes, manteniendo su interés.

¿Has tenido alguna experiencia con mascotas ayudando a personas con demencia? Si es así, comparte en los comentarios a continuación.