¿Las pulgas saltan de un perro a otro?

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Los huevos de pulgas a menudo se acumulan donde duerme su mascota.

Si bien las pulgas son físicamente capaces de saltar de un perro a otro, rara vez lo hacen. Como parásitos obligados, las pulgas recién nacidas deben asegurar sus hospedadores o se morirán de hambre. Para enfrentar este desafío desalentador, las pulgas han desarrollado habilidades de salto legendarias, tiempo de desarrollo flexible y morfologías únicas para ayudar a asegurar y retener a sus anfitriones preferidos. Una vez que las pulgas han completado la ardua tarea de asegurar un huésped, se muestran renuentes a abandonar voluntariamente su suministro de alimentos.

No todas las pulgas son creadas iguales

Más de 2,000 especies de pulgas habitan el mundo, cada una de las cuales tiene una morfología, rango geográfico y especies hospedadoras preferidas ligeramente diferentes. Algunos se especializan en una sola especie, como la pulga más grande del mundo, Hystrichopsylla schefferi, que se alimenta casi exclusivamente de castores de montaña (Aplodontia rufa). Otros, como la ubicua pulga de los gatos (Ctenocephalides felis) prefieren chupar la sangre de su perro o gato, pero también se alimentan de hospedadores no preferidos, como los zarigüeyas (Didelphis virginiana) y los mapaches (Procyon lotor), cuando los alimentos es escaso La pulga de gato es responsable de la mayoría de las infestaciones de perros en los Estados Unidos. Las pulgas de perro (Ctenocephalides canis) afectan principalmente a la vida silvestre en los Estados Unidos, pero son comunes entre los perros en Europa.

Saltando para la vida

Si bien las pulgas no tienden a saltar de un perro a otro, sus increíbles adaptaciones de saltos son componentes esenciales de su historia natural. Aunque su capacidad de salto puede ayudar a las pulgas a moverse sobre sus anfitriones, lo que es más importante, ayuda a los adultos recién nacidos a saltar lo suficientemente alto y lo suficientemente rápido como para aterrizar en un huésped que pasa. Además, pueden saltar para evitar los hábitos de aseo de sus anfitriones, un proceso que elimina un número significativo de pulgas. Los zoólogos consideran que las pulgas son algunos de los mejores saltadores en el reino animal y han documentado que los diminutos insectos saltan hasta 100 veces la longitud de sus cuerpos. Una pulga hambrienta puede saltar 10.000 veces seguidas para encontrar un host adecuado, según el sitio web de ASPCA.

Esparciendo sus huevos

Debido a que los adultos son reacios a abandonar a sus anfitriones, se propagan principalmente durante las tres primeras partes del ciclo de vida: las etapas de huevo, larva y pupa. Las pulgas depositan huevos en sus anfitriones, pero la mayoría de los huevos se caen. Estos huevos se acumulan en lugares donde los hospedadores frecuentan, como la cama de su perro, y eclosionan en larvas, que se alimentan de desechos orgánicos y heces de pulgas adultas. Después de mudar un par de veces, las larvas entran en una etapa pupal para terminar la metamorfosis.

Plasticidad pupal

Las pupas de pulgas no se incuban automáticamente una vez que finalizan el desarrollo; sin un huésped adecuado, pueden morir de hambre en tan solo dos días. En su lugar, intentan esperar para eclosionar hasta que un host adecuado esté cerca. Sensibles al dióxido de carbono y la estimulación física, las pupas pueden salir completamente de sus envolturas en forma de capullo en cuestión de segundos, cuando sienten que hay un huésped adecuado cerca. Esta flexibilidad de la etapa pupal les impide eclosionar cuando las posibilidades de supervivencia son bajas y contribuye a la viabilidad de la especie. Este fenómeno también explica algunas infestaciones repentinas de pulgas: las pupas que acechan en el entorno esperan hasta que su perro pase para incubar y saltar rápidamente sobre él.

Preocupaciones de salud

Aunque los humanos no son sus anfitriones preferidos, las pulgas de los gatos ocasionalmente pueden picar a los humanos que tienen contacto cercano con perros o gatos infectados. Si bien se alejarán rápidamente en busca de sus anfitriones preferidos, raramente pueden transmitir tenias (Diphylidium caninum) a los niños pequeños. Su veterinario puede recetarle medicamentos para matar las pulgas adultas, pero también debe mantener limpio su entorno de vida y el de sus mascotas para reducir la cantidad de huevos, larvas y pupas. Puede tomar solo unas pocas picaduras de pulgas para causar una irritación del perro o reacciones alérgicas, así que trate las infestaciones de pulgas con prontitud.