Gambas en ratas: mascotas exóticas y animales útiles

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Animales interesantes y útiles

Las ratas de Gambia son animales interesantes. Algunas veces se mantienen como mascotas exóticas y, según se informa, pueden llegar a ser muy cariñosos, aunque el temperamento de los animales individuales varía. También son inteligentes y juguetones. En Tanzania, han sido entrenados para detectar minas terrestres debido a su excelente sentido del olfato y al hecho de que sus cuerpos son demasiado ligeros para detonar las minas. También han sido entrenados para detectar tuberculosis en muestras de esputo humano.

Las ratas de Gambia pueden crecer hasta tres pies de largo (incluyendo su cola) y pueden pesar entre tres y cuatro libras. Son roedores, pero pertenecen a una familia diferente de las ratas salvajes y domésticas comunes. Como los hámsters, los animales tienen bolsas en las mejillas para almacenar alimentos. Viven en África al sur del Sáhara y también se les conoce como ratas africanas en bolsas gigantes.

Desafortunadamente, un grupo de animales escapó de un criador en Florida y colonizó una isla llamada Grassy Key, donde se han convertido en una especie invasora. Además, en 2003 pueden haber desempeñado un papel en un brote de viruela del mono en los Estados Unidos.

Los animales en su hábitat nativo

El nombre científico de la rata de bolsa de Gambia es Cricetomys gambianus. Curiosamente, aunque los roedores son animales comunes y muchas personas los capturan como alimento, no se sabe mucho sobre sus vidas en la naturaleza. Pueden vivir como animales solitarios o en una colonia. La investigación sugiere que los machos tienen más probabilidades de estar solos, mientras que las hembras y los bebés tienen más probabilidades de vivir en una colonia.

Los animales se encuentran en una variedad de hábitats que ofrecen algún tipo de refugio, como áreas con árboles, afloramientos rocosos o áreas más abiertas que contienen madrigueras excavadas por otras criaturas. Las madrigueras a menudo se convierten en una red de túneles una vez que los roedores se mueven. Las ratas en bolsas son animales adaptables y migran a otras áreas si son más deseables o si su hábitat original está dañado.

Los animales suelen ser nocturnos en la naturaleza y tienen una dieta omnívora. Comen plantas y partes de plantas, insectos y otros invertebrados pequeños. Recolectan comida en sus bolsas para llevar a sus madrigueras y son grandes acaparadores.

La rata de la bolsa de Gambia a veces se confunde con su pariente, que se conoce como la rata de la bolsa de Emin (o Cricetomys emini). Esta especie también vive en África y se mantiene como mascota. Tiende a ser un animal más pequeño y más delgado y tiene algunas diferencias en la coloración. C. emini no ha sido entrenado para encontrar minas terrestres o para detectar la presencia de tuberculosis.

Reproducción

Las ratas de Gambia son reproductores prolíficos. Las hembras pueden tener su primera camada en alrededor de cinco meses. Se ha informado que en la naturaleza tienen de cuatro a nueve camadas al año. El período de gestación es de treinta a treinta y dos días.

Una camada consta de uno a seis cachorros, pero generalmente contiene cuatro bebés. Los bebés nacen con los ojos y oídos cerrados y no tienen pelo. Sin embargo, se desarrollan rápidamente y se destetan cuando tienen alrededor de cuatro semanas de vida. Los animales viven entre seis y ocho años.

Mascotas exoticas

Aunque las ratas de Gambia se crían en cautiverio, no son animales domesticados. Se necesita un largo período de reproducción selectiva para domesticar completamente un animal salvaje. Los roedores necesitan ser socializados y entrenados desde una edad muy temprana. El manejo diario y la atención son muy importantes, incluso cuando un cachorro proviene de un criador cuidadoso que está tratando de producir buenos animales de compañía.

Los futuros propietarios necesitan tener tiempo para cuidar a sus mascotas. Los animales no pueden ser dejados en una jaula continuamente. Cuando se les deja salir de su jaula, deben permanecer fuera por mucho tiempo. Si no son acariciados regularmente y juegan todos los días, es probable que pierdan rápidamente su amabilidad y confianza.

Jaula, diversión y comida

A las ratas en bolsas les gusta correr, saltar y trepar. Su jaula debe ser grande y tener muchos juguetes dispuestos en diferentes niveles. Un animal debe ser capaz de moverse rápidamente alrededor de la jaula, preferiblemente por diferentes rutas. La mascota destruirá muchos de los juguetes, por lo que debe haber un suministro de reemplazo para mantener al animal entretenido mientras está dentro de la jaula. Por supuesto, todos los juguetes deben ser seguros para masticar. Las ratas en bolsas tienen un bajo contenido de grasa corporal y se enfrían rápidamente, por lo que deben mantenerse calientes.

Los animales que se mantienen como mascotas comen una gran variedad de verduras, frutas, nueces, semillas, granos y carnes, así como huevos. Se debe consultar al criador de una mascota sobre una dieta adecuada para un animal en particular. A los roedores les gusta cavar en la litera en el fondo de la jaula y también almacenar alimentos allí.

Las ratas de la bolsa gambiana generalmente regresan a un rincón de su jaula para orinar y defecar. Los propietarios dicen que los animales pueden ser entrenados para ir al baño, usando un plato parcialmente lleno de agua como inodoro. Su basura todavía necesita ser limpiada regularmente porque puede contener alimentos en descomposición.

Precauciones y problemas potenciales

Las ratas de Gambia tienen dientes grandes y fuertes. Les encanta masticar y pueden ser muy destructivos. Aunque los animales domésticos a menudo son dóciles, es importante darse cuenta de que podrían dar un mordisco doloroso si quisieran. Al igual que con cualquier mascota exótica, poseer una rata en una bolsa es un trabajo mucho más exigente que tener un animal domesticado.

Los cachorros son adorables, pero alguien que esté considerando comprar uno necesita hacer mucha investigación sobre las responsabilidades de tener esta mascota. Parte de su investigación debe ser la búsqueda de un veterinario adecuado que pueda ayudarlos si su mascota se enferma. Como es el caso de todas las mascotas exóticas, una persona debe pensar detenidamente en la conveniencia de dar la bienvenida a una rata en su casa.

Ratas héroe: protección de minas terrestres

APOPO es una organización iniciada por un hombre belga llamado Bart Weetjens. Su objetivo es entrenar ratas de Gambia para salvar vidas humanas mediante la detección de minas terrestres y tuberculosis. Los roedores son entrenados con un clicker, al igual que algunos perros son entrenados. Los animales escuchan un clic del clicker y reciben una recompensa de comida para reforzar su comportamiento cuando se desempeñan con éxito. Se dice que están muy motivados por la comida. Los plátanos y la mantequilla de maní son las golosinas favoritas. Los animales son conocidos como HeroRATS.

APOPO tiene su sede en Tanzania. Tanto las minas terrestres como la tuberculosis son grandes problemas en algunas partes de África. Las ratas de Gambia fueron elegidas como ayudantes porque son entrenables, a menudo son amigables y tienen un gran sentido del olfato. Pueden detectar minas terrestres tanto en cajas de metal como de plástico. También viven de forma natural en el área y son longevos, de bajo costo y resistentes a muchas enfermedades locales.

Mientras inspecciona un área en busca de minas terrestres, una rata embolsada se sujeta a un arnés que a su vez se sujeta a una cuerda con una correa. La cuerda es suspendida en el aire por dos manipuladores humanos. El roedor está entrenado para rascar el suelo cuando detecta una mina. El área es marcada por los humanos y la mina es removida más tarde. Según el sitio web de APOPO, dos HeroRATS pueden inspeccionar 300 metros cuadrados de terreno en una hora, mientras que dos desminadores manuales que usan detectores de metales tardarían dos días.

Detección de tuberculosis

La tuberculosis puede ser una enfermedad grave si no se trata. Es causada por una bacteria y afecta principalmente a los pulmones. La bacteria se propaga en gotitas que viajan por el aire cuando una persona con una infección activa habla, estornuda o tose.

Las ratas en bolsas que están entrenadas para detectar la tuberculosis (TB) entran en una jaula y olfatean una serie de agujeros que tienen muestras de esputo debajo. Si un animal detecta TB, mantiene su nariz en el agujero durante al menos tres segundos y también rasca el agujero.

APOPO dice que los roedores entrenados pueden tomar muestras de 40 muestras de esputo en siete minutos en lugar del día completo que necesita un técnico de laboratorio. Una sola rata puede detectar cientos de casos en un día. Además, los animales detectan casos de TB que no son detectados por los humanos. Una vez que se detecta la enfermedad, el tratamiento puede comenzar.

Una especie invasora

A pesar de su capacidad para convertirse en mascotas encantadoras y su utilidad para ayudar a salvar vidas humanas, las ratas de Gambia se han convertido en un problema potencial. Se cree que la situación comenzó cuando un criador de mascotas liberó ratas envasadas (según informes, de seis a ocho individuos) a la naturaleza en Grassy Key (o cuando los animales escaparon). Los roedores se reproducían rápidamente. Había una seria preocupación de que dañarían el hábitat, competirían con las especies locales y migrarían a otras áreas ambientalmente sensibles.

A partir de 2007, se distribuyó cebo venenoso como alimento. En 2009, la población de ratas en bolsas parecía haber desaparecido. En 2011, sin embargo, aparecieron informes de animales vivos. Los informes continuaron en 2012. Otro ataque fue montado. Una vez más, parecía que la batalla contra los animales estaba teniendo éxito, pero en 2014 se hizo evidente que la población de ratas gigantes no había sido eliminada.

Existe el temor de que las ratas en bolsas estén compitiendo con ratas nativas en peligro de extinción. Los funcionarios están muy preocupados por los animales que llegan al continente y los Everglades. Las ratas de Gambia han dañado los cultivos alimentarios en África y podrían tener un efecto grave en los cultivos agrícolas en el territorio continental de los Estados Unidos. Se están haciendo nuevos intentos para eliminar los animales, que incluyen un programa de captura.

Transmisión de viruela de mono

En 2003, se sugirió que las ratas de bolsa gambianas estaban implicadas en un brote de viruela del mono en los Estados Unidos. La viruela del mono es una enfermedad viral relacionada con la viruela, aunque en general es menos grave, pero no siempre. El virus a menudo se lleva dentro de los cuerpos de roedores.

Se descubrió que la mayoría de las personas que se enfermaron con la viruela del mono habían entrado en contacto con perros de la pradera infectados. Se cree que un vendedor de animales colocó jaulas que contenían ratas de Gambia importadas e infectadas y otros roedores infectados cerca de jaulas que contenían perros de la pradera. Esto permitió que el virus pasara a los perros de la pradera. Las pruebas de los CDC mostraron que una de las ratas en bolsas y varios de los otros roedores contenían el virus en sus cuerpos. Los humanos pueden haberse infectado cuando manejaron los perros de las praderas.

A pesar de los problemas potenciales causados por las ratas de Gambia, creo que son animales encantadores. Sin embargo, como todas las especies no autóctonas, se las aprecia mejor en su entorno y hábitat originales donde son endémicas.

Referencias

• Datos de Cricetomys gambianus del zoológico de San Diego
• Información sobre ratas héroe de la CNN
• La rata de la bolsa de Gambia: información de la FWC (Comisión de Conservación de Peces Salvajes y Vida Silvestre de Florida)
• La viruela del mono en los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades)