Perros de la corte: reconfortando y empoderando a las víctimas traumatizadas para que cuenten sus historias

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Oficina del Fiscal de la Mancomunidad del Condado de Fauquier Lincoln ha estado trabajando con la entrevistadora forense Lori Jones en el condado de Fauquier, Virginia, durante un año.

Un número creciente de perros de asistencia están trabajando en el sistema de justicia penal en todo el país, ayudando a los testigos de delitos traumatizados a sobrellevar el estrés que enfrentan al revivir sus historias.

Perros en instalaciones como Lincoln, un Golden Retriever entrenado por los perros de servicio de San Francisco en Virginia, ayudan a los testigos a través del proceso legal, desde la recolección de pruebas y las audiencias hasta los miembros de la corte de testigos en la sala del tribunal.

Lori Jones, entrevistadora forense del condado de Fauquier, Virginia, el abogado de la Mancomunidad, James Fisher, es el manejador de Lincoln.

Ella recuerda una situación en la que una joven víctima de asalto lloraba y se sacudía con la cabeza sobre la mesa, incapaz de decir lo que le había sucedido. Pero cuando Lincoln entró en la habitación, Jones dice que la víctima levantó la vista y dejó de llorar. Pasó unos 20 minutos contando su historia a los investigadores mientras acariciaba las orejas aterciopeladas de Lincoln.

"Me sorprende que la gente tenga esta reacción a este perro", dice Jones. Ese es solo uno de los innumerables casos en los que Lincoln, y los perros como él, han marcado la diferencia.

Ahora hay 95 de estos perros trabajando en 29 estados de los EE. UU., Según la organización sin fines de lucro Courthouse Dogs Foundation. La fundación con sede en el estado de Washington trabaja con escuelas de perros de asistencia acreditadas para ayudar a colocar a los perros, principalmente en los centros de defensa de las víctimas y las oficinas de los fiscales. La escuela entrena a un individuo específico de esa oficina para que se convierta en el encargado del perro, y la Courthouse Dogs Foundation trabaja con el resto del personal para educarlos sobre lo que el perro puede y no puede hacer. Los programas generalmente se implementan después de que alguien en el sistema escuche acerca de la idea y quiera traer un perro a su área.

Al igual que los perros guía, los perros de las instalaciones se crían específicamente por su trabajo de asistencia. Por ejemplo, los perros de las instalaciones entrenados por Canine Companions for Independence (CCI) en California viven con criadores de cachorros voluntarios que los socializan hasta que tienen aproximadamente 18 meses de edad, luego regresan a la escuela para ser entrenados por profesionales durante seis a nueve meses.. Una vez que se colocan con sus manejadores, los manejadores pasan otras dos semanas entrenando en la escuela con los perros antes de ir a trabajar. CCI ha entrenado a casi la mitad de los perros de las instalaciones del juzgado que están trabajando actualmente. Los perros viven con sus cuidadores principales y siempre están acompañados por ellos, o alguien más entrenado para manejar al perro, en el trabajo.

Las víctimas a las que ayudan estos perros son algunas de las personas más vulnerables a pasar por el sistema legal: niños, víctimas de violaciones u otras personas que han presenciado crímenes horrendos.

Construir buenas relaciones

La directora ejecutiva de la Courthouse Dogs Foundation, Celeste Walsen, DVM, dice que los programas funcionan mejor cuando los perros participan en cada fase de un caso.

Eso a menudo comienza ayudando a los entrevistadores forenses a construir una relación de confianza con los niños u otras víctimas con quienes trabajan, dice Cynthia Gevedon, una entrevistadora forense que trabaja en el Centro de Defensa Infantil Michael´s House en Fairborn, Ohio.

Cynthia Gevedon Nanook ofrece comodidad en el Centro de Defensa Infantil Michael's House en Ohio.

Gevedon ha trabajado con Nanook, un labrador retriever amarillo que fue entrenado por CCI, durante casi cuatro años.

"Al principio, se ha utilizado como un generador de relaciones", dice Gevedon de Nanook. "Él es capaz de ayudarnos a tener algo en común para iniciar una conversación. Él es un ser neutral, sin prejuicios, que ha sido introducido en la mezcla.Entonces, aunque Nanook y yo solemos ser extraños para los niños y las familias la primera vez que vienen al centro, soy una persona por la que pueden preocuparse: ¿cuál será mi reacción con las cosas que dicen o cómo será mi disposición? con ellos. … Pero con el perro, es muy imparcial, y también puede ayudar a derribar algunas barreras de algunos de esos temores y preocupaciones ".

Los perros a veces trabajan con niños de apenas 5 o 6 años de edad y ni siquiera tienen el vocabulario para explicarles lo que les sucedió. "Aquí están, entrando a nuestra oficina … contándole a este extraño [sobre] lo peor que les ha pasado", dice Jones.

Recuerda un caso en el que una niña de aproximadamente 7 u 8 años se reunió con Lincoln durante un evento de vacaciones comunitarias para niños que habían tenido contacto con la oficina del sheriff o con los servicios sociales. Meses después, fue agredida sexualmente. "Ella no quería hablar, pero dijo:" Conocí a Lincoln y se lo diré a él ", dice Jones. Así que Jones trajo al perro, y la niña se sentó en el sofá con él y le contó su historia al fiscal durante una hora y media.

Devolviendo el Control

Los cuidadores también han encontrado que sus perros altamente entrenados pueden ayudar a empoderar a los testigos.

Gevedon recuerda cómo una adolescente que fue víctima de un crimen estaba a punto de tomar la posición de testigo en un caso sensible. Estaba agitada y nerviosa, hasta que le dieron la correa de Nanook.

"Cada vez que le entregaba la correa de Nanook, el temblor se detenía, su voz era muy fuerte y podía estabilizarse", dice Gevedons.

Ella y Jones dicen que enseñar a las víctimas los comandos simples que pueden dar a los perros es otra forma de devolverles algo de control.

"Es muy empoderador", dice Gevedon. “La mayoría de las veces, cuando alguien es víctima, sentirá una sensación de pérdida de control. Al permitir que los niños trabajen en algunos de los comandos con Nanook, les ayuda a recuperar esa sensación de control ".

También hay algo de ciencia detrás de cómo los perros en general pueden ayudar a cambiar la neurofisiología de la persona, dice el Dr. Walsen.

"Tener al perro para abrazar aumenta la oxitocina [de los testigos], aumenta su serotonina, reduce su cortisol, reduce el pulso y la frecuencia cardíaca, mantiene al niño tranquilo", dice el Dr. Walsen. "No es una panacea, pero recorre un largo camino por ese camino, de modo que cuando el niño acude a un centro de defensa de menores y hay un perro allí … parece como en casa".