Las cigarras, están de vuelta!

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

Si vives en el noreste, pronto escucharás el zumbido de las cigarras periódicas. Llevan 17 años viviendo bajo tierra. Ahora están de vuelta, y tienen una cosa en mente: encontrar un compañero.

¿Que es ese ruido?

Las cigarras masculinas hacen el ruido distintivo con un órgano bajo sus alas llamado timbal, que es algo así como una almohadilla de batería. "Básicamente, el llamado atrae a las cigarras a las copas de los árboles", dice Michael Raupp, profesor de entomología en la Universidad de Maryland., que tiene un sitio web llamado Bug of the Week. "Es una forma de que se agreguen. Están diciendo: '¡Fiesta aquí!'"

Puede ser música para sus oídos, pero para nosotros, no tanto. De hecho, la llamada de grupo es tan similar al sonido de la maquinaria que a veces incluso las cigarras son engañadas. "Los sopladores de hojas, los aplastadores de malezas, incluso algunas cortadoras de césped que montan emiten vibraciones que provocan la misma respuesta, y los machos enjambrarán a los usuarios de estas herramientas eléctricas", dice Gene Kritsky del College of Mount St. Joseph, autor de dos libros sobre cigarras

Una vez que se reúne la fiesta, idealmente en un árbol en lugar de en una cortadora de césped, el hombre tiene tres tipos más de llamadas que utiliza para atraer a una posible pareja. Hay tres especies de cigarras de 17 años que emergen simultáneamente, por lo que la primera llamada es asegurarse de que sea la misma especie. "La primera llamada es como '¿Vienes aquí a menudo?'", Dice Raupp. "El segundo es 'Ese es un vestido precioso', y el tercero es 'Volvamos a mi casa'. Si está impresionada, responderá con un pequeño baile y haciendo clic ".

Un ciclo de vida magico

Vemos cigarras periódicas más a menudo que cada 17 años porque hay 12 grupos, llamados prensas, y su aparición es escalonada. También hay tres camadas de cigarras de 13 años. Las cigarras de diecisiete años y de 13 años aparecerán al mismo tiempo una vez cada 221 años.

Las cigarras que aparecen cada año se encuentran en todo el mundo, y esas son las que se escuchan más adelante en el verano. Pero las cigarras periódicas solo ocurren en el este de América del Norte, y su ciclo de vida es único en el reino animal. Es tan sorprendente que incluso se refleja en su nombre en latín, Magicicada, que se les dio, dice Kritsky, porque "estaba relacionado con el hecho de que su ciclo de vida es casi mágico".

Kritsky ha investigado este ciclo de vida hasta la primera evidencia escrita de los encuentros de los colonos europeos con estos insectos en el siglo XVII. Las primeras descripciones científicas formales comenzaron una larga tradición de confundir a las cigarras con otro insecto que aparece en enjambres masivos.

¿Cigarra o langosta?

Paul Dudley vio cigarras periódicas por primera vez en 1699, y cuando las volvió a ver en 1716, escribió un papel. Pero, dice Kritsky, "quería asegurarse de que estaba bien, así que esperó otros 17 años". Sin embargo, cuando Dudley finalmente envió su manuscrito a la Royal Society de Londres, tuvo un gran error: llamó a las insectos langostas. Cuando escribieron para corregirlo, no estaba convencido. "Dijo que les mostró a un reverendo que dijo que definitivamente eran las langostas que comía Juan el Bautista", Kritskysays.

La sociedad dispuso que se enviara una langosta real de El Cairo a Boston para que Dudley pudiera comparar. Su error fue obvio porque los dos insectos no tienen mucho en común, excepto por el hecho de que muchos de ellos aparecen a la vez. Esa es una estrategia llamada "saciedad del depredador".

"Si alguna vez has estado en medio de una gran emergencia, puedes ver literalmente todo lo que se los come: mapaches, aves, perros, gatos. Es como caminar afuera y todo el lugar está siendo inundado con los Besos de Hershey", dice Kritsky. "Eso es parte de la estrategia de supervivencia de la cigarra: todo lo que hay por ahí puede llenarse de ellos y aún quedan millones".