¿Pueden los perros amar? Una verdadera historia

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

SI QUIERES CAUSAR UNA COMMOCIÓN EN CUALQUIER departamento de PSICOLOGÍA o en cualquier otro lugar donde se estudie el comportamiento humano y animal, todo lo que tienes que hacer es reclamar que tu perro te quiere. Escépticos, críticos e incluso algunos partidarios ardientes saldrán a los pasillos para discutir los pros y los contras de esa afirmación.

Entre los escépticos se encuentra el veterinario Fred Metzger, de la Universidad Estatal de Pennsylvania, quien afirma que los perros probablemente no sienten amor de la manera típica en que lo hacen los humanos. Los perros invierten en seres humanos porque les funciona. Tienen algo que ganar al poner las llamadas emociones por ahí. Metzger cree que los perros nos "aman" solo mientras continuemos recompensando sus comportamientos con golosinas y atención.

Sin embargo, para la mayoría de los dueños de perros, no hay duda de que los perros pueden amar verdaderamente a las personas. Toma la historia de Rocky y Rita de la región de Finger Lakes del estado de Nueva York, cerca de Rochester.

Rocky era un sólido boxeador de 65 libras, de color clásico con un abrigo castaño y un resplandor blanco en el pecho. En el momento de esta historia, Rocky tenía tres años y Rita era su compañera de once años. A Rita le habían dado a Rocky cuando tenía diez semanas de edad, e inmediatamente se unió a él, lo acarició, lo alimentó con las manos, le enseñó los comandos básicos y lo dejó dormir en su cama. Cuando ella no estaba en la escuela, los dos estaban siempre juntos y a una distancia considerable. La familia a menudo se referiría con cariño a la pareja como "R y R".

Rita era una niña relativamente tímida y tímida, y a medida que el perro creció en estatura, le dio una sensación de seguridad. Cuando Rocky estaba a su lado, se sentía lo suficientemente segura como para conocer gente nueva e ir a lugares desconocidos. Rocky asumió los roles, no solo de amigo y confidente, sino también de defensor.

Al encontrarse con extraños, a menudo se paraba deliberadamente delante de Rita, como una especie de barrera protectora. Parecía estar sin miedo, como una vez cuando Rita estaba a punto de entrar en una tienda y dos hombres grandes vestidos con trajes de motociclista salieron por la puerta, gritándole al tendero y casi golpeando a Rita. Rocky se apresuró hacia adelante, colocándose entre la muchacha asustada y los dos hombres amenazadores. Se preparó y lanzó un gruñido sordo y bajo que amenazaba tanto que los hombres retrocedieron y le dieron a la niña y a su tutor un amplio rodeo.

Hubo, sin embargo, un defecto en la armadura de Rocky. Era un miedo al agua que era tan extremo que era casi patológico. Los boxeadores no son nadadores fuertes en ningún caso, y a menudo son tímidos del agua. Sin embargo, los temores de Rocky surgieron de su condición de cachorro, cuando, a la edad de siete semanas, fue vendido a una familia con un hijo adolescente. El niño tenía problemas emocionales y actuaba como si la atención prestada al nuevo cachorro significara de alguna manera que era menos importante. En un ataque de celos, puso al cachorro en una funda de almohada, anudó la parte superior y la arrojó a un lago. Afortunadamente, el padre del niño vio el incidente y logró recuperar al perrito aterrorizado antes de que se ahogara. Regañó al niño y volvió a la casa. Al día siguiente, el padre horrorizado vio a su hijo de pie a la altura de la cintura en el lago, tratando de ahogar al perrito que luchaba por sostenerlo bajo el agua. Esta vez Rocky fue rescatado y devuelto al criador por su propia seguridad.

Estos primeros traumas hicieron del agua lo único que Rocky realmente temía. Cuando se acercaba a un cuerpo de agua, intentaba retirarse y parecía emocionalmente angustiado. Cuando Rita iba a nadar en el lago, caminaba a lo largo de la orilla temblando y gimiendo. La observaría atentamente y no se relajaría hasta que ella regresara a tierra firme.

Una tarde, la madre de Rita llevó a R y R a una zona comercial de lujo. Estaba ubicado a lo largo del borde de un lago y presentaba un corto paseo marítimo de madera que fue construido a lo largo de la costa sobre un terraplén afilado que estaba a 20 o 30 pies sobre la superficie del agua. Rita estaba caminando a lo largo del paseo marítimo, disfrutando de la forma en que los sonidos de sus pasos eran amplificados por la estructura de madera. Fue entonces cuando un niño en una bicicleta se deslizó sobre la superficie de madera húmeda, golpeando a Rita en un ángulo que la impulsó a través de una sección abierta de la barandilla. Dejó escapar un grito de dolor y miedo mientras se lanzaba hacia afuera y hacia abajo, golpeando el agua boca abajo, y luego flotando allí sin moverse.

La madre de Rita estaba en la entrada de una tienda a unos cien pies de distancia. Ella se apresuró a la barandilla gritando por ayuda. Rocky ya estaba allí, mirando el agua, temblando de miedo y haciendo sonidos que parecían ser una combinación de ladridos, gemidos y gritos, todo en uno.

Nunca podemos saber lo que pasó por la mente de ese perro cuando se quedó mirando el agua, lo único que realmente lo aterrorizó y que casi le quitó la vida dos veces. Ahora aquí había un espantoso cuerpo de agua que parecía dañar a su pequeña amante. Independientemente de lo que estaba pensando, su amor por Rita parecía vencer su miedo y saltó a través del mismo espacio abierto en la barandilla y se sumergió en el agua.

Uno puede agradecer la programación genética que le permitió al perro nadar sin ninguna práctica previa, e inmediatamente se dirigió a Rita y la agarró por una correa de hombro en su vestido. Esto hizo que se diera la vuelta para que su cara quedara fuera del agua y se atragantara y tosiera. A pesar de su estado de aturdimiento, extendió la mano y logró sujetar con la mano el collar de Rocky, mientras el perro luchaba por nadar hacia la costa. Afortunadamente, el agua estaba en calma, no estaban lejos de la costa y Rocky llegó rápidamente a una profundidad donde sus pies estaban sobre tierra firme. Arrastró a Rita hasta que su cabeza estuvo completamente fuera del agua, y luego se quedó a su lado, lamiendo su cara, mientras él seguía temblando y quejándose. Pasarían varios minutos antes de que los rescatistas humanos pudieran bajar por el empinado terraplén rocoso, y si no hubiera sido por Rocky, seguramente hubieran llegado demasiado tarde.

Rita y su familia creen que fue solo el amor de la niña por el gran perro lo que hizo que tomara lo que debió haber considerado una acción que amenazaba su vida. Esto ciertamente pone en duda la teoría del Dr. Metzger de que los perros no nos aman, sino que actúan solo por interés propio. ¿Por qué debería comportarse Rocky de una manera que él ciertamente pensaría que arriesgaría su vida? Seguramente, si estaba evaluando los costos y beneficios de sus acciones, habría sabido que, incluso en ausencia de Rita, el resto de la familia estaría allí para alimentarlo y atender sus necesidades.

Marc Bekoff, un biólogo del comportamiento en la Universidad de Colorado, tiene una interpretación diferente. Señala que los perros son animales sociales. Todos los animales sociales necesitan emociones, en parte como un medio de comunicación; por ejemplo, debe saber retroceder si otro animal está gruñendo. Sin embargo, lo más importante es que las emociones mantienen unido al grupo social y motivan a las personas a protegerse y apoyarse mutuamente.Bekoff concluye que la emoción fuerte es uno de los fundamentos del comportamiento social y es la base de la conexión entre individuos en cualquier grupo social, ya sea una manada, una familia o solo una pareja enamorada.

Investigaciones recientes incluso han identificado algunos de los químicos asociados con los sentimientos de amor en los humanos. Estas incluyen hormonas como la oxitocina, que parece ayudar a las personas a formar enlaces emocionales entre sí. Uno de los desencadenantes que hace que se libere la oxitocina es el contacto físico suave, como las caricias. Los perros también producen oxitocina, y una de nuestras formas comunes de interactuar con los perros es acariciarlos suavemente, una acción que probablemente libera esta hormona asociada con la unión. Si los perros, como animales sociales, tienen una necesidad evolutiva de vínculos emocionales cercanos y tienen los mecanismos químicos asociados con el amor, tiene sentido suponer que son capaces de amar, como lo somos nosotros.

El miedo de Rocky al agua era absoluto, y nunca disminuyó. Continuó evitándolo por el resto de su vida y nadie lo vio tanto como poner un pie en el lago de nuevo. Nadie, al menos no Rita o su familia, nunca dudó de su amor por ella. Vivió lo suficiente como para ver que ocurriera un evento que no habría ocurrido si él no la hubiera cuidado tanto como a él. Cuando Rita se graduó de la escuela secundaria, posó para una foto con su bata y bata. Junto a ella estaba sentado un boxeador mucho más viejo. La niña sonriente tenía un brazo alrededor del perro, y su mano estaba apretada en su cuello, ya que era el día en que Rocky le mostró sin ambigüedad cuánto la amaba. ■

El Dr. Stanley Coren es profesor de psicología en la Universidad de British Columbia y autor de muchos libros sobre el comportamiento de los perros, entre ellos The Intelligence of Dogs y How Dogs Think. Su sitio web es stanleycoren.com.