Detrás de las escenas durante el tiempo de alimentación del zoológico

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

¿Alguna vez te preguntaste qué comen los animales del zoológico y cuánto comen? A continuación, una muestra de lo que comen los 2,500 animales del Brookfield Zoo en Chicago.

"Cortamos 400 libras de zanahorias y batatas cada semana", dice Jennifer Watts, Ph.D., directora de nutrición del zoológico. "Y hacemos 140 libras de ensalada de frutas".

En el transcurso de un año, el zoológico compra 85,000 libras de productos cárnicos y alrededor de $ 150,000 en artículos de presas completas como ratones, ratas, grillos y gusanos de la harina. Y si es difícil de imaginar, ¿qué tal esto? Watts ordena pescado una vez al año, principalmente capelán y arenque. "Cuando ordené el capelán este año, pedí 120,000 libras", dice, "que eran tres camiones semi llenos de pescado".

Pero el trabajo de Watts implica mucho más que escribir la lista de compras más grande del mundo.

Buena nutrición = buena salud

Originalmente, una de las pocas docenas de nutricionistas de zoológico de tiempo completo en el país, originalmente Watts planeaba ser un veterinario de zoológico, pero terminó en una carrera que es tan importante para la salud y el bienestar de los animales. "Todo el mundo sabe: eres lo que comes", dice ella. "Necesitas una buena nutrición para tener buena salud".

Está bien, pero ¿por qué necesitas un doctorado? ¿para hacer esto? Sólo dales de comer lo que comen en la naturaleza, ¿no?

En realidad, no es tan sencillo, dice Watts, porque la mayoría de las plantas, animales e insectos que estos animales comen en la naturaleza no se pueden comprar. Entonces, en lugar de eso, se analiza lo que come una especie en la naturaleza para determinar las cantidades de diferentes nutrientes que contiene. Luego se diseña una dieta comparable a partir de los productos disponibles.

Las sustituciones no siempre son tan obvias como podría pensarse. Por ejemplo, la fruta que crecen los humanos es mucho más azucarada y tiene más humedad y menos fibra que la fruta silvestre, por lo que a menudo lo que es comparable es en realidad un vegetal. "Nuestra fruta está domesticada y fue hecha para nuestro paladar. Piensa en una manzana Red Delicious en lugar de en una manzana", dice Watts.

Y como la dieta de todas las especies no se ha estudiado, a veces hay que extrapolar lo que se conoce. Para los cerdos rojos del zoológico, por ejemplo, Watts comenzó con la dieta de otros suids salvajes como los jabalíes y pecaríes, y luego se ajustó al hecho de que, dado que la especie vive en un entorno más exuberante, probablemente tenga una dieta más rica con más fruta Y menos fibra. "Hay que tener en cuenta que viven en un nicho ecológico diferente", dice ella. "No son lo mismo que un jabalí, que come pastos de mala calidad".

La comida también se usa para entrenamiento y enriquecimiento, por lo que Watts crea una asignación de calorías y luego permite que el 10 por ciento de eso se destine a golosinas. "Tenemos gráficos: 100 calorías de compota de manzana pesan esta cantidad en comparación con 100 calorías de maní es esta cantidad", dice ella. "Le da a los encargados la flexibilidad de usar lo que tienen y de cambiarlo".

También hay circunstancias ocasionales donde la nutrición perfecta tiene que tomar un asiento trasero. Por ejemplo, al entrenar a algunos de los osos para que entren rápidamente en una emergencia, lo mejor que se puede usar son los sándwiches de helado.

"Esa es una de esas cosas que, como nutricionista, tuve que comprometer", dice ella. "Me digo a mí mismo, no quiero que coman sándwiches de helado, pero en lo que respecta a la administración, esto es lo que los cuidadores necesitan para trabajar con sus animales".