Un año ocupado para el sello y el rescate de leones marinos

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 17:16

No importa dónde viva, hay vida silvestre que necesita ser rescatada y rehabilitada. En la mayoría de los lugares, eso significa un ave en ciernes o una ardilla herida, pero en el norte de California, hay un rescate con una especialidad mucho más grande. Desde 1975, el Centro de Mamíferos Marinos en Sausalito, California, ha estado tomando focas angustiadas y leones marinos, y más animales necesitan su ayuda ahora que nunca.

"Este año ha sido un año récord", dice el Dr. Shawn Johnson, director de ciencias veterinarias del centro. A mediados de junio, ya se habían recogido 617 animales, más que su promedio habitual de alrededor de 600 durante todo el año.

Llegadas tempranas y otros problemas

En la primavera, los rescatistas suelen asistir a las crías de foca de puerto local y elefante que han sido separadas de sus madres o que no están prosperando una vez que son destetadas, pero este año también recibieron visitantes inesperados.

"Esta primavera estuvo muy ocupada porque obtuvimos tantos elefantes marinos y una cantidad anormal de focas de puerto, y luego lo que nos puso en la cima fueron todos los leones marinos que recibíamos a principios de año", dice Johnson.

Por lo general, la temporada alta para los leones marinos no comienza hasta fines del verano, porque a diferencia de las focas, los leones marinos son migratorios. Se reproducen en el sur de California y luego suben al norte. Pero este año, llegaron temprano. "Hemos tenido más de un par de cientos de leones marinos que normalmente no obtenemos en la primavera, por razones que no se han explicado completamente, pero parece que es porque ha habido un déficit de peces en el sur de California", dijo. dice.

Incapaces de encontrar comida, los cachorros están llegando al área de rescate del centro al borde de la inanición. "Los pequeños leones marinos en los que estamos entrando ahora son aproximadamente 15 kilos [33 libras]. Deberían duplicar esa cantidad: 30 o 40 kilos [66 a 88 libras]", explica Johnson. "Son extremadamente atrofiados y demacrados".

También han recibido un número récord de crías de foca elefante, que se reproducen cerca, posiblemente porque también tienen problemas para encontrar comida. "Son amamantados durante aproximadamente 28 días, y luego la mamá dice: 'Nos vemos, me marcho de aquí', y deja a este cachorro gordo en la playa", dice. "Tienen alrededor de un mes de energía para descubrir cómo sobrevivir por sí mismos".

Aparte de los cachorros, el centro ha encontrado un número inusualmente grande de leones marinos adultos afectados por una toxina llamada ácido domoico, que es producida por un alga y se acumula en los peces. "No afecta a los peces, pero luego el león marino se los come, la toxina va al cerebro y causa daño cerebral y convulsiones", dice.

Manos amigas

En su día más ocupado hasta ahora, el centro tenía 223 animales a la vez, la mayoría de los cuales necesitaban ser alimentados tres o cuatro veces al día durante aproximadamente seis a ocho semanas cada uno. Los números restringen el sistema de filtración de agua, así como el presupuesto de alimentos y electricidad, un desafío para una organización que funciona casi exclusivamente con donaciones. Y son demasiados animales para que manejen solo unos 15 miembros del personal de cuidado de animales. Afortunadamente, el centro cuenta con una tripulación de más de 1.000 voluntarios dedicados. "Cada día tiene un equipo diurno y nocturno de 30 o 40 personas", dice Johnson.

Para lidiar con el enamoramiento, la ayuda también vino de muy lejos. Bernadette Maciol, una técnica veterinaria en el Shedd Aquarium en Chicago, estuvo allí durante más de una semana en el apogeo de la temporada. El trabajo más importante, por supuesto, fue la alimentación, que se complica cuando la mayoría de los animales están demasiado débiles para comer.

"Molerían más de mil libras de pescado al día con fórmula y un suplemento vitamínico, y trabajarías en equipos para tomar un tubo de alimentación y pasarlo por el esófago del animal", dice ella.